Por qué destaca Parque Nacional Lawachara
El Parque Nacional Lawachara es conocido principalmente por su población de gibones hoolock occidentales, uno de los 25 primates más amenazados del mundo. El parque alberga la mayor población de gibones superviviente en Bangladesh, con aproximadamente 62 individuos en 17 grupos registrados en un censo de 2007. Esta población se considera de importancia crítica, ya que puede representar el último grupo viable de gibones occidentales con probabilidades de sobrevivir hasta el próximo siglo. El parque también destaca por su diversa avifauna, con 246 especies registradas, y varios otros primates en peligro de extinción, como el mono Langur de Phayre, el loris perezoso de Bengala y el mono Langur coronado.
Historia de Parque Nacional Lawachara y cronología del área protegida
El Parque Nacional Lawachara fue declarado oficialmente parque nacional por el gobierno de Bangladesh el 7 de julio de 1996, bajo las disposiciones de la Ley de Vida Silvestre de 1974. El área protegida se estableció dentro del mayor Bosque Reservado de West Bhanugach, que abarca un total de 2,740 hectáreas. Antes de su protección formal, la vegetación original mixta tropical siempreverde de la región había sido alterada significativamente durante la década de 1920, cuando gran parte del bosque fue talada o reemplazada. El establecimiento del parque marcó un paso crítico en la preservación de lo que quedaba del ecosistema de bosque semisiempreverde y mixto caducifolio en esta parte de Bangladesh. En 2008, el parque se convirtió en centro de controversia cuando el gobierno de Bangladesh permitió a la Corporación Chevron, con sede en Estados Unidos, realizar exploraciones sísmicas 3D dentro de los límites del parque. Esta decisión recibió críticas de grupos ecologistas que argumentaron que violaba las leyes municipales de conservación. La exploración implicó explosiones que presuntamente asustaron a la fauna y provocaron la muerte de un gibón hoolock mientras intentaba huir. El incidente siguió a una explosión anterior en 1997 en el campo de gas de Magurchara, que destruyó 2.8 kilómetros cuadrados del Bosque Reservado de West Bhanugach. El parque ha sido gestionado principalmente a través del proyecto Nishorgo, financiado por USAID, aunque este proyecto ha enfrentado críticas por su relación con intereses corporativos.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional Lawachara
El paisaje físico del Parque Nacional Lawachara se caracteriza por un terreno ondulado salpicado de colinas dispersas, conocidas localmente como 'tila', que se elevan de 10 a 50 metros sobre el terreno circundante. Estas colinas están compuestas principalmente de arenisca blanda del Terciario Superior, lo que confiere al paisaje un carácter geológico distintivo. El parque está atravesado por numerosos arroyos de lecho arenoso conocidos localmente como 'nallah', uno de los cuales, el afluente Lawachara, da nombre al parque. La composición del suelo consiste en arcilla limosa arenosa aluvial o franco-arcillosa, depósitos geológicos que datan de la época del Plioceno. La región también presenta depresiones poco profundas que se llenan de agua formando humedales 'haor', característicos de esta zona del noreste de Bangladesh. Las zonas bajas del parque están sujetas a inundaciones estacionales, lo que contribuye a la diversidad ecológica del área protegida.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional Lawachara
El ecosistema forestal del Parque Nacional Lawachara representa un bioma de bosque semisempreverde combinado con elementos de bosque deciduo mixto. La estructura de la vegetación es compleja, con un sotobosque de especies de hoja perenne que incluyen Quercus, Syzygium, Gmelina, Dillenia, Grewia y Ficus, mientras que el dosel superior está dominado por árboles deciduos altos como Tectona, Artocarpus chama, Tetrameles, Hopea odorata, Toona ciliata y Pygenum. La maleza presenta densos bosquecillos de bambú jai bansh (Bambusa burmanica) y muli bansh (Melocanna baccifera), junto con numerosas especies de helechos y epífitas. Un estudio botánico de 2010 documentó 159 especies de plantas pertenecientes a 123 géneros y 60 familias, incluyendo 78 especies de árboles, 14 de arbustos, 42 de hierbas y 25 de trepadoras. El bosque es predominantemente de crecimiento secundario, habiendo regenerado tras una importante tala en la década de 1920, aunque persisten pequeñas áreas remanentes de bosque primario rico. La ubicación del parque en el noreste de Bangladesh lo sitúa dentro de una región de significativa importancia ecológica para el país, albergando conjuntos de especies más típicos de ecosistemas de bosques tropicales que los paisajes deltaicos más comúnmente asociados de Bangladesh.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional Lawachara
El Parque Nacional Lawachara alberga una impresionante variedad de vida silvestre, con 460 especies documentadas en múltiples grupos taxonómicos. El parque es particularmente significativo por su población de primates, albergando seis especies de primates no humanos, incluido el gibón hulock occidental, uno de los 25 primates en mayor peligro del mundo. Un censo de 2007 registró solo 62 individuos en 17 grupos dentro de Lawachara y el Bosque Reservado de West Bhanugach, lo que representa la población de gibones superviviente más grande de Bangladés. Otros primates incluyen el mono langur de Phayre, el loris perezoso de Bengala y el langur coronado. La población de mamíferos también incluye ciervos ladradores, jabalíes, gato leopardo y pangolín chino. Las 246 especies de aves del parque lo convierten en un destino ornitológico importante, mientras que los reptiles incluyen la pitón birmana. La diversidad de anfibios e insectos se suma a la importancia general de la biodiversidad de esta área protegida.
