Parque Nacional del Banco de Arguin: Atlas del Paisaje Protegido y Contexto Geográfico en Mauritania

Banc d'Arguin es reconocido como uno de los lugares de escala e invernada más importantes del mundo para las aves limícolas migratorias. El parque alberga concentraciones espectaculares de limícolas, con recuentos individuales de especies que alcanzan niveles extraordinarios: más de un millón de correlimos tridáctilos, 500.000 correlimos falcados, 366.000 correlimos semipalmados y 250.000 correlimos de Cúria han sido registrados en una sola temporada. Las colonias de aves reproductoras representan las más grandes de África Occidental, con 25.000 a 40.000 parejas de 15 especies. El parque es particularmente famoso por sus poblaciones de flamencos comunes, que alcanzan 96.000 individuos, así como por sus colonias de pelícanos blancos y múltiples especies de charranes. El entorno marino adyacente contiene algunos de los lechos de pastos marinos más prístinos del planeta y alberga mamíferos marinos diversos, incluidos el amenazado foca monje del Mediterráneo y el delfín mular del Atlántico.

La región del Banc d'Arguin posee una larga y disputada historia colonial que refleja su estratégica posición costera y sus abundantes pesquerías. Exploradores portugueses establecieron la primera instalación europea al sur del Cabo Bojador, en Arguin, en 1455, utilizando el sitio para el comercio de oro y, cada vez más, de esclavos, con hasta 1,000 personas esclavizadas exportadas anualmente a mediados del siglo XV. El territorio cambió de manos repetidamente entre Portugal, el Imperio Neerlandés, Francia y Brandeburgo-Prusia entre 1445 y 1728, buscando cada potencia el control del lucrativo comercio costero de goma arábiga y otras materias primas. El establecimiento del parque en 1976 representó el compromiso de Mauritania con la protección tanto de los recursos naturales como de las valiosas pesquerías que contribuyen significativamente a la economía nacional. La zona obtuvo reconocimiento internacional a través de su designación como Humedal Ramsar en 1982 y como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1989. El trágico naufragio de la fragata francesa Méduse en 1816 cerca de estas aguas inspiró el famoso cuadro de Théodore Géricault, La balsa de la Medusa, añadiendo significado cultural al paisaje costero.

El paisaje del Banc d'Arguin se define por sus extensos entornos costeros y marinos en lugar de por su terreno terrestre. El parque abarca vastas marismas que se extienden kilómetros desde la línea de costa, interrumpidas por bancos de arena y islas en forma de cadena, incluidas Tidra, Nair, Kijji y Arguim. La Isla Tidra marca el límite sur del parque y se encuentra en el corazón del sistema intermareal, rodeada de vastas marismas que crean un perfil distintivo de rampa homoclinal. La península de Ras Nouadhibou (anteriormente Cap Blanc) forma una masa terrestre de 50 kilómetros por 13 kilómetros que se adentra en el Atlántico, con Dakhlet Nouadhibou (Bahía de Lévrier) representando uno de los puertos naturales más grandes de África Occidental. La geología subyacente presenta una plataforma de cima plana con extensos depósitos carbonatados en aguas de menos de 10 metros de profundidad, cubiertos por sedimentos mixtos carbonatados-siliciclásticos dominados por restos de cirrípedos y moluscos. El Golfo de Arguin, al sur, describe un perfil de rampa gradual con extensas llanuras intermareales, mientras que los Cuñas de Lodo de Arguin y Timiris representan importantes depósitos de sedimentos formados en los últimos 9.000 años.

El carácter ecológico de Banc d'Arguin se centra en su sistema de marismas intermareales, que representa uno de los ecosistemas de humedales costeros más prístinos a lo largo de la Ruta Migratoria del Atlántico Oriental. Las vastas marismas del parque albergan extensos lechos de pastos marinos, de los menos perturbados del mundo, creando un hábitat rico para la alimentación y cría de peces e invertebrados. Las aguas costeras poco profundas y los bancos de arena proporcionan condiciones ideales para la concentración de aves acuáticas; el clima costero suave y la ausencia de perturbaciones humanas significativas hacen de la zona un lugar excepcionalmente atractivo para las especies migratorias y reproductoras. El parque se encuentra en la intersección de las regiones biogeográficas Paleártica y Afrotropical, lo que resulta en una notable diversidad de especies, con al menos 108 especies de aves registradas. El entorno marino alberga pesquerías productivas que representan una importante fuente de alimento para África Occidental, mientras que las dunas costeras y las tierras adyacentes presentan una vegetación escasa que incluye tamariscos, acacias enanas y diversas gramíneas en áreas más protegidas.

Banc d'Arguin alberga una de las comunidades de aves piscívoras nidificantes más diversas del mundo, y las colonias de aves acuáticas en reproducción representan las más grandes de África Occidental. Más de dos millones de limícolas migratorias pasan el invierno en el parque anualmente, incluyendo espectaculares concentraciones de flamencos comunes (hasta 96,000), correlimos tridáctilos (más de un millón), agujas colipintas (500,000), correlimos de Temminck (366,000), correlimos de pecho pardo (250,000) y muchas otras especies. Las poblaciones reproductoras incluyen pelícanos blancos, cormoranes pigmeos, varias especies de charranes (charrán piquirrojo, charrán del Caspio, charrán crestado de África occidental y charrán común), garzas grises, espátulas comunes y garzas reales de arrecife. Los mamíferos marinos están bien representados con poblaciones durante todo el año de focas monje del Mediterráneo en peligro de extinción, delfines de hocico de ballena del Atlántico y delfines mulares, mientras que orcas, calderones comunes, delfines de Risso, rorcuales comunes y varios rorcuales aliblancos, incluyendo ballenas jorobadas y azules, han sido registrados en las aguas circundantes. El parque también sustenta al raro pez ángel falso, conocido solo en esta región.