Parques Nacionales y Estatales Redwood: Geografía del Paisaje Protegido y Límites Cartografiados

Los parques son mundialmente famosos por proteger la secuoya roja (Sequoia sempervirens), la especie de árbol más alta, más masiva y entre las más antiguas de la Tierra. Los parques contienen el árbol vivo más alto conocido, Hyperion, que alcanza los 380 pies de altura. El ecosistema de bosque templado lluvioso, sostenido por fuertes lluvias invernales y niebla persistente en verano, alberga uno de los tipos de bosque ecológicamente más significativos de América del Norte. Los parques conservan aproximadamente el 45 por ciento de los bosques primarios de secuoyas rojas restantes, representando los últimos vestigios de un tipo de bosque que una vez cubrió más de dos millones de acres de la costa de California.

La tierra que ahora protegen los Parques Nacionales y Estatales de las Secuoyas ha sido hogar de pueblos indígenas durante al menos 8,500 años, y las naciones Yurok, Tolowa, Karuk, Chilula y Wiyot mantienen profundas conexiones con la región. Estas comunidades nativas americanas utilizaron las secuoyas como material de construcción y las incluyeron en su mitología, construyendo casas de tablones con madera de secuoya y fabricando canoas con esta madera resistente a la putrefacción. El contacto europeo comenzó en 1543, cuando la expedición de Cabrillo llegó al Cabo Mendocino, aunque la exploración europea extensiva no ocurrió hasta finales del siglo XVIII. La Fiebre del Oro de California de 1848 trajo una transformación drástica, con el descubrimiento de oro a lo largo del río Trinity en 1850, atrayendo a miles de colonos que desplazaron a los pueblos indígenas a través de la violencia y el desalojo. La tala de secuoyas siguió rápidamente, ya que la madera de veta recta resultó invaluable para la construcción. A principios del siglo XX, gran parte del bosque original de secuoyas había sido talado. Los esfuerzos de conservación surgieron en la década de 1920, cuando la Save the Redwoods League ayudó a establecer los Parques Estatales Prairie Creek, Del Norte Coast y Jedediah Smith Redwoods. Después de décadas de promoción por parte del Sierra Club y la Save the Redwoods League, el Congreso creó el Parque Nacional Redwood en 1968 y lo amplió significativamente en 1978 con la compra de 48,000 acres de tierra previamente talada. En 1994, el Servicio de Parques Nacionales y el Departamento de Parques y Recreación de California combinaron la gestión de los parques federales y estatales en una única unidad administrativa.

Los parques ocupan un entorno dramático a lo largo de la costa del Pacífico del norte de California, donde las Cordilleras Costeras de California se encuentran con el mar. El terreno va desde el nivel del mar a lo largo de la costa hasta los 837 metros en Rodgers Peak en las montañas interiores. La costa presenta farallones, acantilados rocosos y remotas playas de arena esculpidas por la acción constante de las olas del Pacífico. El paisaje interior está dominado por valles profundos tallados por ríos y arroyos, con los bosques de secuoyas ocupando las laderas resguardadas y el suelo húmedo por debajo de los 1,000 pies de elevación. La geología debajo de los parques consiste principalmente en el ensamblaje franciscano, un complejo de rocas metamórficas y sedimentarias de los períodos Jurásico y Cretácico, con depósitos marinos y aluviales más jóvenes en los valles fluviales. Los parques son muy activos sísmicamente, ubicados en la triple unión de Mendocino, donde se encuentran las placas tectónicas de América del Norte, del Pacífico y de Gorda. Esta configuración tectónica resulta en terremotos frecuentes y convierte a la zona en la región más propensa a tsunamis de los Estados Unidos continentales.

Los Parques Nacionales y Estatales de Redwood protegen uno de los bosques templados lluviosos más distintivos del mundo, un ecosistema que depende de la combinación de fuertes lluvias invernales y niebla persistente en verano que caracteriza la costa norte de California. La secuoya roja domina gran parte del bosque, prosperando en las condiciones húmedas y alcanzando alturas y masas inigualables por cualquier otra especie de árbol en la Tierra. Los parques conservan aproximadamente 38,982 acres de bosque primario, casi la mitad de todos los bosques primarios de secuoyas rojas restantes en el mundo. Más allá de las secuoyas, el bosque incluye abeto Douglas costero, aliso rojo, abeto de Sitka, tanoak, arce de hoja grande y laurel de California. El sotobosque presenta arándanos, enebros, helecho espada, acedera de secuoya y extensos rodales de rododendro de California. El Parque Estatal Prairie Creek Redwoods contiene Fern Canyon, un barranco de 50 pies de profundidad cuyas paredes están completamente cubiertas de especies de helechos cuyos ancestros datan de hace 325 millones de años. Las praderas de Bald Hills albergan un ecosistema claramente diferente, mientras que la costa proporciona hábitats marinos y de marea.

Los diversos ecosistemas dentro de los parques albergan una notable variedad de vida silvestre. Se han documentado aproximadamente 66 especies de mamíferos terrestres, incluyendo oso negro, coyote, puma, lince rojo, castor, nutria de río y venado bura. El uapití de Roosevelt, recuperado al borde de la extinción en la región, se observa ahora comúnmente en todos los parques. Se han registrado alrededor de 280 especies de aves dentro de los parques, lo que representa aproximadamente un tercio de todas las especies de aves que se encuentran en los Estados Unidos. Los parques proporcionan hábitat crítico para 28 especies en peligro de extinción, amenazadas o candidatas, reconocidas federalmente. El búho moteado del norte, una especie amenazada, depende del dosel del bosque antiguo. El águila calva anida cerca de las fuentes de agua y está catalogada como en peligro de extinción en California. El salmón chinook, históricamente esencial para los residentes indígenas, continúa desovando en los ríos de los parques, junto con la trucha arcoíris. La costa alberga lobos marinos de California, lobos marinos de Steller, focas comunes y, ocasionalmente, delfines y ballenas grises del Pacífico en alta mar. El correlimos oscuro, un ave marina en peligro de extinción, anida en lo alto de las ramas de las secuoyas. Los parques también albergan diversos anfibios, reptiles e invertebrados, incluido el icónico babosa plátano.