Historia de Reserva Natural Estatal de Čepkeliai y cronología del área protegida
El área actualmente protegida como Čepkeliai recibió su estatus de conservación formal en 1960, cuando se estableció un santuario botánico-zoológico para salvaguardar la combinación única de hábitats de bosque, pantano, duna y valle fluvial en el sur de Lituania. En 1975, este santuario se reorganizó en una reserva natural estricta mucho más grande, la Reserva Natural Estatal de Čepkeliai, con el objetivo explícito de preservar uno de los complejos de humedales más antiguos y valiosos del país, junto con su fauna dependiente.
Tras la restauración de la independencia de Lituania, la importancia de la reserva continuó creciendo. En 1993, fue reconocida como un humedal de importancia internacional bajo el Convenio de Ramsar, lo que la integró en una red global de humedales protegidos. Más tarde, como parte de la adhesión de Lituania a los marcos medioambientales europeos, Čepkeliai se convirtió en un componente clave de la red ecológica Natura 2000, vinculando su protección con objetivos de conservación continentales más amplios. En 2019, la reserva recibió el Certificado Europeo de Áreas Silvestres, que reconoce formalmente su carácter como una de las áreas naturales más intactas de Europa.
El nombre Čepkeliai tiene raíces más antiguas. Según los mapas de principios del siglo XX, solo el borde del pantano cerca del arroyo Musteika se conocía con este nombre, mientras que el área más extensa que hoy forma la reserva se llamaba Gudų giria, o Gudo Šalimi, lo que refleja los fuertes vínculos históricos y culturales de esta región fronteriza con el mundo forestal eslavo hacia el sureste.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Natural Estatal de Čepkeliai
Čepkeliai alberga una de las faunas más ricas y variadas de cualquier área protegida en Lituania, con varios cientos de especies de invertebrados y alrededor de 150 especies de aves registradas. Solo en cuanto a insectos, el número alcanza las 874 especies de escarabajos, 353 especies de himenópteros y más de 1,000 especies de polillas y mariposas, incluyendo una proporción significativa de especies raras o en peligro de extinción. Los anfibios y reptiles también están bien representados, con diez especies de anfibios, incluyendo la víbora común como la única serpiente venenosa del país, y seis especies de reptiles, entre ellas una de las dos únicas localidades conocidas en Lituania para la culebra lisa.
La reserva es especialmente importante por su avifauna. Alberga algunas de las poblaciones reproductoras más grandes de Lituania de urogallo, grulla común y cigüeña negra, además de sustentar rapaces raras como la culebrera europea y el búho real. El gallo lira, el guión de codornices, los picos tridáctilo y dorsiblanco, y los tres tipos de picos europeos comunes encuentran hábitat aquí, mientras que las islas de robles viejos proporcionan lugares de anidación para la cigüeña negra. Los mamíferos de mayor tamaño también están presentes: la reserva es una de las principales zonas de invernada del país para el alce, y especies más raras como la liebre variable y la marta también se encuentran dentro de sus bosques poco alterados.
