Parque Nacional Dhilba Guuranda-Innes: Identidad de Paisaje Protegido y Geografía Mapeada de Australia

El Parque Nacional Dhilba Guuranda-Innes es más conocido por sus espectaculares paisajes costeros con imponentes acantilados, playas accesibles y excelentes condiciones para el surf en la bahía de Pondalowie. El parque es particularmente significativo por su valor de conservación, protegiendo hábitats críticos para el amenazado pájaro látigo occidental y el arbusto de mallee, ambos fueron razones clave para el establecimiento original del parque. El parque también preserva el histórico asentamiento minero de Inneston, ofreciendo a los visitantes una conexión tangible con la industria del yeso de principios del siglo XX en Australia Meridional. La presencia de lagos que albergan estromatolitos, paseos costeros accesibles y diversa vida marina, incluidos focas, delfines y avistamientos estacionales de ballenas, realza aún más el atractivo del parque.

La tierra que ahora comprende el Parque Nacional Dhilba Guuranda-Innes ha estado habitada continuamente por el pueblo Narungga durante miles de años, compuesto por cuatro clanes: los Kurnara del norte, los Windera del este, los Wari del oeste y los Dilpa del sur. Estos propietarios tradicionales mantienen fuertes vínculos culturales con el paisaje, con numerosos sitios de importancia espiritual identificados en toda la zona. La colonización europea comenzó en 1846 con el pastoreo de ovejas cerca de Cape Spencer, seguido de la agricultura a pequeña escala en los siglos XIX y principios del XX. El parque toma su nombre de William Innes, quien descubrió cantidades comerciales de yeso a principios del siglo XX y fundó la ciudad minera de Inneston en 1913. En su apogeo, la ciudad albergaba a unos 500 residentes. La extracción de yeso continuó hasta 1930, cuando la Gran Depresión hizo que la minería fuera antieconómica. El gobierno de Australia Meridional adquirió la ciudad y las tierras circundantes en 1970, estableciendo el Parque Nacional Innes el 5 de marzo de 1970 en virtud de la Ley de Parques Nacionales de 1966. El propósito de su creación fue conservar hábitats importantes para el pájaro látigo occidental y el maléfico, al tiempo que se protegían los edificios históricos de Inneston. Se añadieron tierras al parque en 1977, 1984 y 1993 para dar cabida al creciente uso recreativo. El 14 de noviembre de 2020, el parque pasó a llamarse Parque Nacional Dhilba Guuranda-Innes para reflejar un acuerdo de cogestión entre el gobierno y el pueblo Narungga.

El paisaje físico del Parque Nacional Dhilba Guuranda-Innes presenta una combinación atractiva de formaciones costeras, sistemas de acantilados y cuerpos de agua interiores. La costa, desde la bahía de Willyama hasta el Cabo Spencer, presenta múltiples bahías, incluidas la bahía de Cable y la bahía de Stenhouse, salpicadas de prominentes cabos como Rhino Head y respaldadas por una línea de acantilados entre la bahía de Cable y la bahía de Stenhouse. Desde el Cabo Spencer hasta el Cabo Oeste, una línea ininterrumpida de acantilados que varían entre 37 y 79 metros de altura domina la costa suroeste, con playas de arena en su base. Entre el Cabo Oeste y la bahía de Pondalowie, la línea de acantilados es relativamente baja. Desde el extremo sur de la bahía de Pondalowie hasta la playa de Gym, extensas dunas de arena dominan la línea de la costa y la tierra adyacente inmediata, con la excepción de Royston Head y la línea de acantilados que se extiende hacia el este hasta Dolphin Beach. El interior del parque contiene una red de lagos salinos, incluidos el lago Marion, el lago Snow, el lago Spider, el lago Deep y el lago Inneston, que estuvieron asociados con la minería histórica de yeso. Varias islas se encuentran inmediatamente adyacentes a la costa, incluidas Chinamans Hat Island, Middle Island, South Island y Royston Island.

El parque alberga una notable diversidad de hábitats y comunidades vegetales en sus entornos costeros, de dunas y de lagos. Hasta 2003, se habían registrado 333 especies de plantas nativas dentro del parque, de las cuales 115 especies eran de importancia para la conservación. Veinticuatro de estas especies están catalogadas según la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia Meridional de 1972, mientras que cuatro están catalogadas según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999: velas anuales, orquídea araña de invierno, salicornia en perlas y arbusto de guisante espléndido. Los lagos salinos albergan comunidades microbianas únicas, incluidos estromatolitos, y los lagos Deep, Inneston y Marion están incluidos en el Registro del Patrimonio de Australia Meridional por su valor científico. El parque se encuentra dentro de la zona de protección del hábitat del Parque Marino del Golfo de Spencer Sur, extendiendo la protección a las aguas costeras adyacentes al parque, incluidas las que rodean las cuatro islas. El parque forma parte del Área Importante de Aves de la Península de Spencer Sur identificada por BirdLife International, reconociendo su importancia para albergar poblaciones de especies de aves amenazadas.

El Parque Nacional Dhilba Guuranda-Innes alberga una fauna diversa en entornos terrestres y marinos. Entre los mamíferos nativos se encuentran el oso marino de Nueva Zelanda, el león marino australiano, el canguro gris occidental, el equidna de hocico corto, el petauro pigmeo del suroeste y varias especies de murciélagos, como el murciélago de Gould con barbillones y el murciélago de chocolate con barbillones. Los mamíferos marinos documentados en aguas adyacentes incluyen delfines comunes, delfines mulares y ballenas francas australes, que visitan la zona de forma estacional. El parque es especialmente significativo para las aves, con 111 especies de aves nativas registradas, incluidas 13 especies catalogadas según la legislación australiana y estatal. El casuario mallee está reconocido como vulnerable según la legislación estatal y federal, mientras que el colihue de cola larga occidental, la corriola castaña, el charrán menudo, el chorlitejo coronado, el chorlitejo chico, el águila pescadora, la codorniz pintada, el halcón peregrino, el periquito roquero, el chochín discreto y el pigargo de vientre blanco son especies protegidas. La diversidad de reptiles incluye serpientes tigre, serpientes marrones, varios escíncidos, gecos, lagartos y el lagarto dormilón. Tras el proyecto de conservación Marna Banggara, especies localmente extintas, como el bettong de cola tupida, han sido reintroducidas desde 2021, con planes de devolver aproximadamente 20 especies para 2040.