Por qué destaca Parque Nacional Doi Suthep, Pui
El Parque Nacional Doi Suthep, Pui es conocido principalmente por su combinación de importancia religiosa y ecológica. El parque alberga el Wat Phra That Doi Suthep, un prestigioso templo budista establecido en 1972 por el gobernante de Chiang Mai para albergar reliquias de Buda, situado a unos 950 metros de altitud en la cima del Doi Suthep. El adyacente Palacio Bhubing sirve como residencia real de invierno. Más allá de estos monumentos culturales, el parque protege importantes extensiones de bosque de las tierras altas del norte de Tailandia, incluyendo poblaciones significativas de especies de dipterocarpos, robles y vegetación perennifolia montana. El parque alberga más de 300 especies de aves y más de 2000 especies de plantas vasculares, con cascadas notables como la cascada Mae Sa, con diez saltos, y la cascada Huai Kaeo, accesible desde la carretera de acceso a la montaña.
Historia de Parque Nacional Doi Suthep, Pui y cronología del área protegida
El área que ahora comprende el Parque Nacional Doi Suthep–Pui se conocía originalmente como Doi Aoi Chang, antes de recibir su nombre actual. El nombre Doi Suthep deriva del ermitaño Prarusiwa Suthep, quien según relatos históricos habitó los bosques locales. En 1973, el Departamento Forestal Real propuso designar este bosque y otros trece en toda Tailandia como parques nacionales. Tras varios años de proceso administrativo, Doi Suthep–Pui se convirtió oficialmente en el vigésimo cuarto parque nacional de Tailandia el 14 de abril de 1981. El área protegida inicial abarcaba aproximadamente 160,812 rai, confirmadas posteriormente como unos 257 kilómetros cuadrados. El establecimiento del parque reflejó el creciente reconocimiento en Tailandia de la necesidad de preservar los ecosistemas de bosques de montaña y los sitios culturales que contenían. El Departamento Forestal Real, ahora integrado en el Departamento de Conservación de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Plantas, ha mantenido la responsabilidad de gestión a lo largo de la historia del parque.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional Doi Suthep, Pui
El paisaje del Parque Nacional Doi Suthep–Pui se caracteriza por un terreno montañoso escarpado y complejo dentro de la Cordillera Thanon Thong Chai. Tres picos principales definen la topografía del parque: el Doi Pui se eleva a 1.685 metros como el punto más alto, el Doi Suthep alcanza aproximadamente 1.601 metros en la cresta, y el Doi Buak Ha forma otra elevación significativa. Otros picos nombrados incluyen el Doi Mae Sa Noi a 1.549 metros, el Doi Khao Rong a 1.459 metros, y el Doi Buak Ha cerca del Palacio Bhubing a 1.400 metros, con la sede del parque situada a 1.130 metros de altitud. El terreno presenta numerosas arroyos y cascadas que atraviesan los valles montañosos, siendo la cuenca de Huai Kaeo particularmente importante. Formaciones rocosas como Pha Ngop, Pha Lad, Pha Wang Bua Ban y Pha Dam ofrecen vistas panorámicas de la ciudad de Chiang Mai y el campo circundante. La función hidrológica del parque es crítica, con arroyos de cabecera que alimentan el sistema del río Ping, que abastece a gran parte de la provincia de Chiang Mai.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional Doi Suthep, Pui
El parque alberga una extraordinaria diversidad botánica con más de 2.000 especies documentadas de plantas vasculares. La composición forestal cambia de forma predecible con la altitud: el bosque deciduo de dipterocarpos domina por debajo de aproximadamente 900-1.000 metros, mientras que el bosque perennifolio montano inferior predomina por encima de este umbral. El bosque mixto deciduo-perennifolio se encuentra en barrancos y a lo largo de cursos de arroyos en todo el rango de altitud. El bosque deciduo de dipterocarpos presenta especies como Dipterocarpus tuberculatus, Dipterocarpus obtusifolius, Shorea siamensis y Shorea obtusa, con la especie de roble Quercus kerrii también presente. Los árboles no dipterocarpos incluyen Pterocarpus macrocarpus, Xylia xylocarpa, especies de Terminalia y Vitex peduncularis. El bosque perennifolio montano se caracteriza por Schima wallichii, Castanopsis acuminatissima, Castanopsis tribuloides y especies de Magnolia. El bosque de pinos dominado por Pinus kesiya se encuentra a mayores altitudes. El parque también alberga una importante diversidad fúngica, particularmente en las familias Boletaceae, Agaricaceae y Russulaceae, con numerosas especies recolectadas para su consumo durante la temporada de lluvias.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional Doi Suthep, Pui
La fauna mamífera incluye el muntiac común y el jabalí como mamíferos grandes de avistamiento frecuente, con especies más pequeñas como varias ardillas, entre ellas la ardilla de Pallas, la ardilla de mejillas rojas y la ardilla rayada de Birmania. Entre los mamíferos frugívoros se encuentran varias especies de ardillas voladoras, la musaraña arborícola septentrional, la civeta de palmera común, la civeta enmascarada y el macaco de cola de cerdo septentrional. Entre los mamíferos pequeños documentados en los diversos hábitats del parque se encuentran el tejón comadreja, la ardilla terrestre, el murciélago frugívoro de nariz corta menor, la musaraña arborícola común, la ardilla de banda ventral y varias especies de ratas. El parque alberga más de 300 especies de aves, incluyendo faisanes, águilas, loros, bulbules y minivets. Las comunidades de aves notables incluyen el bulbul de cresta negra, el bulbul de montaña, el bulbul de garganta perlada, la urraca azul de pico rojo, el reidor de cresta blanca y la perdiz de escamas. Entre los reptiles se incluyen varias especies de lagartos y el gecko Cyrtodactylus doisuthep, descrito recientemente. Los anfibios incluyen la cecilia de Doi Suthep, una especie que lleva el nombre del parque, junto con varias ranas que habitan en arroyos. Los invertebrados incluyen al menos 561 especies de mariposas y miles de especies de insectos.
