Historia de FFH-Gebiet Bentheimer Wald y cronología del área protegida
La historia del Bentheimer Wald es inseparable de la historia del Hutewald, el bosque de pastoreo que ha dado forma a su núcleo más antiguo. Los registros escritos del siglo XIV confirman que el bosque se utilizó como zona de pastoreo al menos desde esa época, donde cerdos y, más tarde, ganado vacuno, ovejas, cabras, caballos y ocas se alimentaban durante partes de cada año.
A principios del siglo XVI, se llevaban hasta 3.000 cerdos al bosque central durante la segunda semana de octubre. En 1885, los registros forestales describen a 900 cabezas de ganado vacuno y 1.200 ovejas pastando en los bosques durante ocho meses, junto con caballos, cabras y ocas. Para alimentar a los animales y mantener las ramas al alcance, los pastores practicaban el Schneitelung, cortando ramas frondosas de carpe en una forma deliberada de poda que produjo los árboles nudosos de copa ancha que todavía son visibles en el bosque hoy en día.
El Schneitelung del carpe se interrumpió a principios del siglo XX, y el pastoreo forestal también se eliminó gradualmente durante las décadas siguientes. El bosque entró en un largo período de desarrollo relativamente inalterado, lo que permitió que se acumularan árboles centenarios, madera muerta y una rica flora de líquenes y musgos. En la actualidad, la zona ha recibido protección formal como parte de la red europea Natura 2000 a través de su designación como FFH-Gebiet Bentheimer Wald, y un proyecto piloto de conservación de la Agencia Estatal de Gestión del Agua, Protección Costera y Conservación de la Naturaleza de Baja Sajonia, junto con el Bosque de Bentheim y el Tierpark Nordhorn, ha reintroducido las formas tradicionales de pastoreo y poda de carpes.
Vida silvestre y especies destacadas de FFH-Gebiet Bentheimer Wald
El perfil de fauna del Bentheimer Wald refleja su carácter como un bosque de tierras bajas antiguo y estructuralmente rico, con abundante madera muerta y árboles centenarios. Entre los mamíferos, el bosque alberga especies de murciélagos protegidas que dependen de árboles veteranos y zonas de crecimiento antiguo, incluyendo el murciélago de Bechstein (Bechsteinfledermaus) y el murciélago ratonero grande (Großes Mausohr), los cuales prefieren bosques caducifolios no perturbados con cavidades adecuadas para el refugio.
En cuanto a la fauna de insectos, el lugar destaca por la presencia del escarabajo eremita (Eremit), una especie estrechamente vinculada a árboles de hoja ancha viejos y en descomposición, considerada extremadamente rara en Alemania. Su presencia continua en el Bentheimer Wald es un fuerte indicador del valor del bosque para la conservación de insectos saproxílicos.
La importancia ecológica más amplia del lugar reside, sin embargo, en su flora criptógama. Los estudios han registrado 78 especies de líquenes y 64 especies de briofitas, incluyendo poblaciones sustanciales de especies indicadoras de bosques históricamente antiguos. Un liquen, Porina borreri, clasificado en su momento como extinto o perdido en Alemania, ha sido redescubierto en el bosque, mientras que otra especie, Agonimia allobata, se registró por primera vez en Baja Sajonia. Junto con un elevado número de líquenes amenazados a nivel nacional, este conjunto confiere al Bentheimer Wald una importancia excepcional para la conservación de líquenes y musgos dependientes de los bosques en las tierras bajas del norte de Alemania.
