Historia de Reserva Estatal de Gobustán y cronología del área protegida
La historia de protección de Gobustán comenzó en 1966, cuando el Consejo de Ministros de la RSS de Azerbaiyán estableció la Reserva Histórica y Artística Estatal de Gobustán para salvaguardar el arte rupestre y el terreno distintivo de la región. El lugar ya había sido objeto de trabajos arqueológicos sistemáticos: en junio de 1948, el arqueólogo Ishag Jafarzadeh, al frente de una expedición del Instituto de Historia de la Academia de Ciencias de la RSS de Azerbaiyán, descubrió la inscripción latina del centurión romano Lucio Julio Máximo en la ladera sureste del monte Boyuk-Dash. Ese hallazgo, la inscripción latina conocida más oriental del mundo antiguo, atrajo la atención académica internacional y subrayó el valor patrimonial excepcional de la zona.
Siguió un largo período de estudio, trabajo de campo y documentación de arte rupestre, apoyado por visitas de investigadores externos, incluido el antropólogo noruego Thor Heyerdahl, quien realizó viajes repetidos a Azerbaiyán entre 1981 y su muerte en 2002 para investigar los petroglifos como parte de su proyecto "En busca de Odín". El perfil de la reserva aumentó notablemente en 2007, cuando el Paisaje Cultural de Arte Rupestre de Gobustán fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo el criterio cultural (iii). Ese mismo año, un decreto presidencial redesignó formalmente el sitio como Reserva Nacional y le otorgó el nombre de Reserva Histórica y Cultural Estatal de Gobustán.
En los años transcurridos desde entonces, la reserva ha ampliado su infraestructura pública. El Museo de Petroglifos comenzó a operar dentro de la reserva en 2011, y la construcción del Complejo Turístico de Volcanes de Lodo fue marcada con una ceremonia de inauguración en abril de 2021 antes de abrir en junio de 2024, consolidando un grupo turístico más amplio de Bakú-Gobustán-Volcanes de Lodo. Una extensión de carretera de aproximadamente 20 kilómetros une la reserva con el área del volcán de lodo Gilinj y los conos cercanos, formalizando el sitio como un destino tanto para la investigación como para la visita pública.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Estatal de Gobustán
Gobustán alberga hoy una fauna característica, aunque reducida, típica de las zonas semidesérticas del Caspio. Entre los mamíferos que todavía se encuentran en la reserva y sus alrededores se incluyen zorros, chacales, lobos, liebres y gatos monteses, mientras que los reptiles ocupan las laderas rocosas y los barrancos protegidos. La escasa vegetación y el terreno abierto limitan el refugio, por lo que la fauna visible es generalmente dispersa y de hábitos crepusculares, y las poblaciones de grandes mamíferos son mucho menores que las que sugiere el registro prehistórico.
La historia de la fauna de la reserva es, en su mayor parte, una historia contada a través del arte rupestre más que a través de la observación directa. Los petroglifos representan toros, caballos, ciervos, cabras montesas y otros animales que alguna vez vagaron por la zona, junto con escenas de caza y rituales de danza, proporcionando una imagen congelada de un ecosistema de la Edad de Hielo que ya no existe localmente. Los grabados también sugieren la presencia de depredadores como tigres, un detalle ecológico que señala el drástico cambio climático que ha experimentado Gobustán.
Un vínculo fósil tangible con esa fauna desaparecida se descubrió en 1968, cuando se hallaron las vértebras cervicales de un mamut meridional a unos tres metros bajo tierra cerca de Atbulaq. El hallazgo confirmó que Gobustán albergó en su día gran megafauna de la Edad de Hielo y dotó a la reserva de un anclaje paleontológico adicional, junto con su patrimonio de arte rupestre y volcanes de lodo.
