Reserva Nacional y Sitio del Patrimonio Haida Gwaii Haanas: Atlas del Paisaje Protegido

Gwaii Haanas es conocido principalmente por su posición única como área protegida gestionada conjuntamente por los Haida y Canadá, sus excepcionales ecosistemas de bosque templado lluvioso y el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Ninstints en la Isla Anthony, que preserva los restos de una aldea Haida con tótems en pie y cimientos de casas largas de cedro. El entorno marino sirve como principal hábitat de alimentación para las ballenas jorobadas, mientras que el paisaje terrestre apoya el Programa Haida Gwaii Watchmen que mantiene la continuidad cultural en los sitios de aldeas históricas. El área representa una de las pocas regiones protegidas del mundo que se extienden desde las cumbres de las montañas hasta el océano profundo.

La creación de Gwaii Haanas surgió de un intenso conflicto de conservación durante las décadas de 1970 y principios de 1980, cuando los planes para expandir las operaciones madereras a la isla Burnaby provocaron una resistencia organizada. La Nación Haida respondió en 1985 designando el sitio del patrimonio Haida, que abarca aproximadamente el tercio sur del archipiélago e incluye áreas terrestres y marinas. A pesar de esta designación, la tala continuó en medio de disputas legales y políticas hasta 1987, cuando los gobiernos federal y provincial firmaron el Memorando de Entendimiento de South Moresby, deteniendo las operaciones. El Acuerdo de South Moresby de 1988 creó la reserva del parque nacional, originalmente llamada Reserva del Parque Nacional South Moresby, pero renombrada en 1993 tras el Acuerdo de Gwaii Haanas entre Canadá y el Consejo de la Nación Haida. Este acuerdo expresó respeto mutuo por las designaciones tanto canadienses como Haida y estableció el marco de gestión cooperativa que continúa hasta hoy.

El paisaje físico de Gwaii Haanas presenta una notable diversidad en sus 138 islas, que van desde profundos fiordos que atraviesan terrenos escarpados hasta suaves arroyos de desove de salmón y zonas de tundra subalpina. La Cordillera de San Christoval domina el interior con picos que superan los 1.100 metros, desde los cuales el agua drena para llenar más de 40 lagos de agua dulce antes de fluir a través de más de 100 arroyos de desove de salmón hacia el océano. Aproximadamente el 90 por ciento del área terrestre está boscosa, mientras que aproximadamente el 9 por ciento comprende tundra alpina y subalpina, y el uno por ciento restante consiste en lagos y humedales. La Isla de las Fuentes Termales, conocida como G̱andll K'in Gwaayaay en el idioma Haida, añade interés geológico con su fuente termal natural. El entorno costero transita de las costas occidentales ventosas y pantanosas que reciben más de 4.000 milímetros de lluvia anual a la costa oriental más resguardada del lado de sotavento.

El carácter ecológico de Gwaii Haanas está definido por el bosque templado lluvioso costero, uno de los tipos de bosque más raros del mundo. Los bosques de la costa occidental, moldeados por la exposición extrema al viento y la lluvia, presentan cedro rojo occidental y cicuta enana en condiciones pantanosas. Las laderas orientales de sotavento albergan el bosque templado lluvioso clásico con imponentes cicuta occidental, abeto Sitka y cedro rojo occidental formando el dosel dominante. El entorno marino mantiene una conexión íntima con los sistemas terrestres en la cosmovisión Haida, con la reserva del área de conservación marina protegiendo hábitats críticos, incluyendo áreas de alimentación primarias para las ballenas jorobadas del Pacífico Norte. El ecosistema marino alguna vez contó con nutrias marinas que mantenían el equilibrio al controlar las poblaciones de erizos de mar, y su extirpación histórica durante el Comercio Marítimo de Pieles provocó una sobrepoblación desequilibrada de erizos de mar que amenazaba la salud de los bosques de kelp.

Las islas albergan una flora y fauna distintas y evolucionadas que a menudo difieren de las especies continentales debido a miles de años de aislamiento. Muchas especies continentales están ausentes, mientras que otras han evolucionado hasta convertirse en subespecies únicas, como el oso negro de Haida, que es más grande que su pariente continental. Especies introducidas como el ciervo de Sitka, el armiño, el mapache, la ardilla y el castor existen ahora en grandes cantidades, afectando a los ecosistemas nativos. Se estima que 750.000 aves marinas anidan a lo largo de las costas de Gwaii Haanas de mayo a agosto, con especies que anidan en madrigueras como el mérgulo marino, el mérgulo antiguo y el frailecillo copetudo particularmente prominentes. Las águilas calvas anidan comúnmente a lo largo de la costa, y la posición de las islas a lo largo de la Ruta Migratoria del Pacífico proporciona un hábitat migratorio crítico para docenas de especies de aves durante la primavera y el otoño.