Historia de Isla de Aves y cronología del área protegida
Isla de Aves aparece por primera vez en la cartografía europea en el Padrón Real compilado por Diego Ribero en 1529 y, posteriormente, en el Islario de Alonso de Santa Cruz: los mapas tempranos solo mostraban su posición relativa y los posteriores ofrecían descripciones cada vez más detalladas de su forma y tamaño. La isla fue reclamada para España por Avaro Sanzze en 1584, aunque nunca se pobló de forma permanente en aquella época.
Más tarde, España, el Reino Unido, Portugal y los Países Bajos presentaron reclamaciones contrapuestas. Los neerlandeses insistieron en su reclamación a partir de 1854, afirmando que la isla estaba conectada con la cercana isla neerlandesa de Saba, situada a unos 200 kilómetros de distancia; cuando Venezuela rechazó estas pretensiones, los Países Bajos enviaron una pequeña flota de tres buques de guerra al puerto de La Guaira en marzo de 1856, acompañada de un ultimátum. La disputa se resolvió finalmente mediante un arbitraje internacional, en el que la reina Isabel II de España actuó como árbitra a petición de ambos países. El 30 de junio de 1865, el laudo arbitral confirmó la soberanía venezolana sobre la isla.
En julio de 1895, el presidente venezolano Joaquín Crespo organizó las islas caribeñas del país e incorporó Isla de Aves al Territorio Federal Colón. Posteriormente, el presidente Cipriano Castro la asignó al denominado Municipio Oriental de dicho territorio en mayo de 1905. Entre 1878 y 1912, mineros estadounidenses extrajeron guano de la isla hasta que los depósitos se agotaron.
La Armada de Venezuela estableció una guarnición militar permanente en la isla en 1978, denominándola Base Científico Naval Simón Bolívar. El huracán Allen en 1980 dividió la isla en dos partes, pero el crecimiento posterior de los corales ayudó a reunificarla. El 6 de enero de 1999, el gobierno venezolano puso la isla bajo la Dirección de Hidrografía y Navegación y, el 15 de diciembre de 1999, fue incluida formalmente en el artículo 11 de la Constitución venezolana como una de las Dependencias Federales.
Vida silvestre y especies destacadas de Isla de Aves
Isla de Aves alberga importantes poblaciones reproductoras de varias especies de aves marinas que utilizan la isla como refugio para el descanso y la reproducción. Las colonias de aves son lo suficientemente densas como para que la isla haya sido conocida históricamente en inglés como Bird Island o Bird Rock, nombres que reflejan cómo la avifauna domina visiblemente la pequeña superficie terrestre.
La isla es aún más notable por su papel como playa de anidación para la tortuga verde (Chelonia mydas). Cada temporada, se estima que entre 350 y 600 hembras de tortuga verde llegan a la costa, principalmente entre julio y septiembre, para depositar sus huevos, lo que convierte a Isla de Aves en el área de anidación de tortuga verde más importante de Venezuela y una de las más importantes de todo el Caribe. Tras la anidación, las tortugas se dispersan hacia zonas de alimentación en países como México, Cuba, Puerto Rico, la República Dominicana y Nicaragua, así como a otras islas venezolanas como Isla La Tortuga.
