Parque Nacional Mbam et Djerem: Explore el Paisaje Geográfico y del Parque Nacional Protegido de Camerún

El Mbam et Djerem es especialmente conocido por su extraordinaria diversidad de hábitats, representando el límite norte de los bosques de África Central, donde las selvas congoleñas se adentran en las grandes sabanas. El parque protege una porción crítica del mosaico de bosque-sabana congolés del norte, un ecotono reconocido por su excepcional mezcla de especies y su potencial como zona de especiación. Los visitantes pueden observar animales propios del bosque, como el potamoquero o el cercopiteco coronado, a escasos metros de especies de sabana como el babuino o el facóquero común, creando uno de los ensamblajes de vida silvestre más inusuales de África.

El Parque Nacional Mbam et Djerem fue creado en enero de 2000 como un área protegida en el centro de Camerún, representando el compromiso del país con la preservación de sus zonas de transición ecológica únicas. Antes del establecimiento del parque, el área había sido objeto de trabajos limitados de estudio biológico, aunque se había reconocido la importancia ecológica del límite entre el bosque y la sabana. La creación formal del parque nacional proporcionó un marco institucional para la conservación de la notable biodiversidad del área. Durante la era colonial, las poblaciones que históricamente habían vivido dentro de lo que ahora es el parque fueron reubicadas a una carretera a lo largo de la frontera occidental, que sirvió como la ruta principal de Camerún a Chad. En las últimas décadas, la construcción de la línea ferroviaria CamRail a lo largo del lado oriental del parque ha desplazado los patrones de transporte de esta carretera occidental, contribuyendo a la despoblación rural de la región. Los trabajos de estudio previos y posteriores al establecimiento del parque, incluidos proyectos de la Wildlife Conservation Society y BirdLife International, documentaron la excepcional biodiversidad y ayudaron a dar forma a la planificación de la conservación para el área.

El paisaje físico del Mbam et Djerem se caracteriza por colinas onduladas y crestas que crean un terreno abierto y escénico visible desde numerosos puntos de observación elevados en todo el parque. La topografía permite a los visitantes, de pie en cualquier colina, observar sucesivas crestas de bosque y sabana que desaparecen en la distancia, con los fondos de los valles uniformemente marcados por franjas de bosque de galería a lo largo de los cursos de agua. El río Djerem atraviesa el parque y finalmente se convierte en el río Sanaga más al sur, proporcionando una vía fluvial navegable que permite el acceso desde las regiones de sabana del norte al corazón del interior boscoso. El parque contiene una espectacular cascada en uno de los ríos principales, que añade diversidad escénica. El paisaje abarca múltiples entornos distintos, incluyendo densas selvas tropicales de tierras bajas en las porciones orientales cerca del río Djerem, extensos bosques de galería a lo largo de todos los cursos de agua, zonas de bosque de transición entre la selva tropical y la sabana, y diversos tipos de sabana, desde bosques casi completamente cerrados a través de sabanas arbustivas hasta pastizales abiertos y estacionalmente inundados adyacentes a los ríos principales.

El carácter ecológico del Mbam et Djerem está definido por la posición del parque dentro del mosaico de bosque-sabana congolés del norte, el límite norte de los bosques de África Central donde los vestigios forestales se extienden hacia las grandes sabanas. Esto crea un complejo mosaico de hábitats que incluyen selva tropical de tierras bajas, bosque de galería, bosque de transición y múltiples tipos de sabana. La vegetación se divide aproximadamente por la mitad entre bosque tropical de tierras bajas y sabana arbolada y arbustiva sudano-guineana, separadas por un cinturón ecotonal amplio y biológicamente significativo. Este cruce de dos grandes zonas de vegetación otorga al Mbam et Djerem la mayor diversidad de hábitats de todas las áreas protegidas de Camerún. Los bosques de galería a lo largo de los ríos actúan como corredores ecológicos críticos, mientras que las zonas de transición entre el bosque y la sabana albergan ensamblajes de especies distintivos. La investigación ha demostrado que los bosques de África Central en esta región experimentan largos ciclos de expansión y reducción vinculados a ciclos climáticos a largo plazo, con límites forestales que cambian a lo largo de décadas y siglos.

La fauna de Mbam et Djerem es excepcionalmente diversa; las encuestas documentan una notable mezcla de especies forestales y de sabana, inusual en África. La abundancia de grandes mamíferos aumenta significativamente a medida que aumenta la distancia de las carreteras y los pueblos, y el parque alberga tanto especies verdaderas de sabana como animales verdaderos de bosque a pocos metros de distancia. Los primates son particularmente diversos; las encuestas confirman al menos diez especies, incluidos chimpancés. El parque contiene las tres especies de cerdos que se encuentran en África: el potamoquero rojo, el facóquero y el jabalí gigante. Los hipopótamos se encuentran en varios sitios a lo largo del río Djerem. La diversidad de ungulados es notable, con especies como el cobo, el antílope acuático, el búfalo de bosque, el tragelafos silvicultor, el duiker dorsiamarillo, el bongó, el sitatunga y múltiples especies de duiker. La población de elefantes está presente en el centro sur del parque, pero parece ausente en las áreas del norte. La avifauna incluye al menos 360 especies, representadas tanto por especies de sabana como de bosque, incluida el áfricano de Bamenda, un ave que se creía previamente restringida a áreas remotas de tierras altas.

El Mbam et Djerem representa un área de conservación crítica, siendo uno de los pocos bastiones restantes de fauna de grandes mamíferos en la región, con especies que ya casi han desaparecido de África Occidental pero que todavía se encuentran aquí, aunque amenazadas. Los principales desafíos de conservación incluyen la caza comercial de carne de monte, con animales grandes como el búfalo africano, el waterbuck y el cobo como objetivos para los mercados de carne de monte en ciudades lejanas, y la caza furtiva de marfil que afecta a la población de elefantes. Las comunidades locales tienen alternativas económicas limitadas a la caza, ya que los beneficios agrícolas son mucho menores que los ingresos del comercio de vida silvestre. Los métodos de caza principales incluyen trampas de alambre grueso para ungulados grandes y caza con escopeta, mientras que la caza menor se captura con trampas de alambre fino cerca de las aldeas fuera del parque. La línea de ferrocarril en el lado este del parque sirve como un importante conducto para el tráfico de carne de monte, canalizando carne de animales salvajes del centro de Camerún hacia los centros de población. El parque contiene una muestra representativa de la diversidad de hábitats que caracteriza la región ecotonal de Camerún y los países vecinos, lo que lo hace significativo para la conservación de la biodiversidad regional.

Las características destacadas del parque incluyen su posición en la encrucijada de la selva tropical de África Central y la sabana sudano-guineana, lo que crea la mayor diversidad de hábitats de cualquier área protegida en Camerún. La mezcla de fauna de bosque y sabana en un mismo sitio es extraordinaria, con primates, cerdos y ungulados de ambos ecosistemas coexistiendo. El río Djerem, navegable, proporciona un acceso único al interior del bosque desde la sabana del norte. Los valles bordeados de bosques de galería crean un patrón paisajístico distintivo visible desde miradores en las colinas de todo el parque. La lista de 360 especies de aves incluye el Apalis de Bamenda, una especie que se descubrió que era más extendida de lo que se conocía previamente. La presencia de al menos diez especies de primates, incluidos chimpancés, se suma a la importancia de conservación del parque.

La estación seca provoca cambios significativos en el carácter del parque, ya que los incendios forestales reducen las hierbas a cenizas y los ríos y valles pantanosos se secan por completo. Esta estacionalidad afecta al comportamiento de la fauna, obligando a los animales que requieren agua con frecuencia a permanecer cerca de los ríos más grandes durante varios meses. Durante la estación húmeda, el cobo, el búfalo y la antílope acrócora se congregan en las llanuras cubiertas de hierba cerca de los ríos principales, creando condiciones favorables para la observación de fauna. Sin embargo, el momento específico de las visitas debe guiarse por las condiciones locales actuales y el asesoramiento de las autoridades del parque.