Paisaje protegido y geografía forestal de Naturwald Knetzberge-Böhlgrund en el norte de Steigerwald

La zona forestal que hoy constituye el Naturwald Knetzberge-Böhlgrund surgió a partir de dos reservas forestales naturales preexistentes, Böhlgrund y Mordgrund, que el estado de Baviera había apartado anteriormente de la producción maderera. Böhlgrund, establecida en 2010, fue durante un tiempo la mayor reserva forestal natural fuera de los Alpes y fue elegida para su protección en gran medida porque su terreno escarpado y marginal hacía que la silvicultura fuera económicamente inviable. Mordgrund, designada en 2002, contiene algunos de los hayedos más espesos del paisaje protegido más amplio.

Antes de estas designaciones formales, muchos de los compartimentos forestales más pequeños de la zona ya habían sido retirados de la gestión activa como los llamados bosques de Clase 1, debido a la presencia de antiguos rodales de robles y hayas casi naturales. El paso decisivo hacia la reserva unificada de Knetzberge-Böhlgrund se produjo tras la iniciativa ciudadana bávara de 2019 Volksbegehren Artenvielfalt & Naturschönheit in Bayern, en la que los votantes pidieron al gobierno estatal que retirara de la producción una parte sustancial del bosque estatal. En respuesta, el gobierno bávaro anunció la creación de un área forestal protegida de aproximadamente 1.000 hectáreas en el Steigerwald y, en junio de 2020, se designó oficialmente el moderno Naturwald Knetzberge-Böhlgrund.

Desde entonces, la reserva ha sido gestionada exclusivamente para la protección forestal y la seguridad pública, realizándose inventarios forestales periódicos para controlar el volumen de madera, la madera muerta y la regeneración natural. Las comparaciones de los datos de inventario han mostrado un aumento de los niveles de madera muerta y una regeneración activa del haya, mientras que los debates sobre el papel de la reserva en el paisaje de conservación más amplio del Steigerwald, incluyendo las peticiones para un parque nacional o una nueva designación del cercano Hohe Buchene Wald como hayedo Patrimonio de la Humanidad, siguen dando forma a su perfil público.

La reserva ocupa las laderas y valles del noreste del Steigerwald, una zona de colinas de elevación media en el norte de Baviera. El terreno está formado por capas sedimentarias del Keuper Medio que producen una alternancia de mesetas, laderas boscosas empinadas y estrechos valles excavados por el arroyo Stöckigsbach y sus afluentes. Las cumbres están cubiertas por capas más duras, mientras que las laderas inferiores y los fondos de los valles están dominados por estratos más blandos ricos en arcilla. Varias cumbres dan al paisaje un fuerte relieve; el Großer Knetzberg, a 488 metros, es el punto más alto, seguido por una cadena de cimas forestales como el Kleiner Knetzberg, el Hollacher Berg y el Ebersberg. La combinación de crestas, pendientes pronunciadas, valles fluviales profundamente cortados y gargantas estrechas dota a la reserva de un carácter tridimensional. Los suelos locales varían desde limos finos sobre arcilla erosionada hasta sustratos arenosos en afloramientos de arenisca, resultando en un mosaico rico en texturas que soporta una diversidad de tipos de bosque, desde el bosque seco de robles y hayas en laderas cálidas hasta los bosques de galería de alisos y fresnos en los fondos de los valles.

La reserva está dominada por un bosque mixto heterogéneo de hayas y robles enraizado en la variada geología de Steigerwald. El dosel se compone de aproximadamente un 38 por ciento de haya europea y un 26 por ciento de roble, completado por otras frondosas como el carpe, el arce sicómoro y el serbal, además de una pequeña parte de coníferas. Más de la mitad de los rodales superan los 100 años de edad, lo que otorga al bosque un carácter estructural de madurez. Bajo el dosel, la reserva sostiene una amplia gama de comunidades forestales centroeuropeas; en las laderas se encuentran hayedos clásicos, mientras que los bosques de roble y carpe ocupan sitios más ricos en bases. A lo largo de las corrientes, los bosques de galería de aliso y fresno bordean el Stöckigsbach, y en las gargantas frescas y húmedas, pequeños rodales de bosques de barranco y manantial añaden otro elemento estructural. La madera muerta es una de las características más definitorias, con un volumen total de unos 33 m³ por hectárea, muy por encima de la media estatal bávara. La regeneración natural es activa en alrededor del 40 por ciento de la superficie, especialmente del haya.

La reserva destaca ecológicamente por su comunidad excepcionalmente rica y bien estudiada de escarabajos saproxílicos, insectos que dependen de la madera muerta y en descomposición. Un proyecto plurianual de anillado de robles en Knetzberge documentó más de 10.500 individuos de escarabajos y 301 especies, lo que equivale aproximadamente a la mitad de la fauna de escarabajos saproxílicos conocida en el norte de Steigerwald. De estas, 22 especies no se habían registrado previamente en la región, 41 figuran como amenazadas en la Lista Roja alemana y nueve son especies relictas de bosques primarios cuya presencia indica una larga continuidad ecológica. Entre las especies de especial interés se encuentran el ciervo volante (Lucanus cervus), una especie incluida en el Anexo de la Directiva de Hábitats, y taxones relictos raros como el escarabajo longicornio de hombros anchos (Breitschulterbock), el Bluthalsschnellkäfer, el Buchenmulm-Zwergstutzkäfer, Oxylaemus variolosus, Cerophytum elateroides, Gasterocercus depressirostris, Ipidia binotata, Hesperus rufipennis y Quedius truncicola, este último considerado anteriormente extinto y redescubierto aquí.

También están documentados el Große Goldkäfer y el estrictamente protegido Scharlachroter Plattkäfer. Las estimaciones sugieren que la colina de Knetzberg por sí sola podría albergar hasta unas 600 especies de escarabajos saproxílicos a lo largo del tiempo, una cifra inusualmente alta, donde predominan los escarabajos de la corteza, los escarabajos perforadores de madera y los escarabajos del duramen del roble, mientras que los escarabajos joya son comparativamente escasos. La reserva también se encuentra dentro de la ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) de Oberer Steigerwald en virtud de la Directiva de Aves de la UE, lo que indica su importancia también para las especies de aves forestales reproductoras y migratorias, aunque los inventarios detallados de aves no forman parte del material original.

Más allá de los escarabajos, el mosaico de bosques de hayas y robles, los rodales ricos en madera muerta y los valles fluviales sin perturbaciones proporcionan hábitat a una amplia gama de fauna forestal típica de Europa Central, incluidos pájaros carpinteros, búhos, murciélagos y pequeños mamíferos asociados al sotobosque. La combinación de árboles viejos, grandes volúmenes de madera muerta y la presencia de manantiales naturales mantiene un sotobosque rico en hongos, líquenes y musgos que, a su vez, sustenta a invertebrados especialistas.

El Naturwald Knetzberge-Böhlgrund se encuentra dentro de múltiples marcos de conservación superpuestos. Forma parte de la red europea Natura 2000 a través del sitio de hábitats Buchenwälder und Wiesentäler des Nordsteigerwalds y la zona de protección de aves Oberer Steigerwald, lo que le otorga reconocimiento tanto de la Directiva de Hábitats como de la Directiva de Aves. A nivel nacional, está designado bajo el Artículo 12a de la Ley Forestal Bávara como un Naturwald, donde no se permite la silvicultura comercial ni la tala; solo están permitidas las medidas de protección forestal y las operaciones de seguridad pública. La reserva representa una de las primeras respuestas a gran escala de Baviera al referéndum sobre la biodiversidad y la belleza natural (Volksbegehren Artenvielfalt & Naturschönheit) de 2019. Knetzberge-Böhlgrund cuenta también para el compromiso nacional de Alemania de destinar al menos el cinco por ciento de las tierras forestales al desarrollo natural sin intervención. Desde una perspectiva de conservación, la reserva se valora por su estructura de bosque maduro, sus excepcionales recursos de madera muerta y su conjunto de especies reliquia de bosques vírgenes. El seguimiento continuo de estos elementos proporciona datos que alimentan la investigación sobre el desarrollo de los bosques mixtos centroeuropeos sin intervención humana.

Más allá de sus valores naturales, el bosque posee un rico patrimonio cultural y arqueológico. Se han identificado asentamientos de la Edad del Bronce y muros perimetrales tanto en el Großer Knetzberg como en el Kleiner Knetzberg; el mayor de los dos funcionó probablemente como centro religioso regional, mientras que la fortificación menor dominaba una ruta comercial del valle del Meno. Seis túmulos de la época de Hallstatt se encuentran en la reserva forestal de Mordgrund, y los túmulos cerca de Zell am Ebersberg añaden más evidencia funeraria prehistórica. Los restos del período medieval incluyen el llamado Heidenschloss en el valle del Böhlbach, conocido por el hallazgo de piezas de ajedrez del siglo XII, y las ruinas del castillo Burgruine Ebersberg, utilizadas originalmente como torre de vigilancia y sede de funcionarios del obispo de Bamberg. La reserva se asienta sobre un largo continuo de uso humano, desde paisajes rituales y funerarios prehistóricos hasta castillos medievales, rutas de transporte y silvicultura, todo lo cual yace ahora dentro de un bosque natural que se regenera activamente.

Un bosque natural de hayas y robles contiguo de casi 850 hectáreas en el norte de Steigerwald, establecido en 2020 como una de las reservas más grandes de Baviera de este tipo, conectando las reservas anteriores de Böhlgrund y Mordgrund. Ecológicamente, la reserva destaca por su estructura de bosque maduro, altos volúmenes de madera muerta de alrededor de 33 m³ por hectárea, regeneración natural activa de hayas y una sobresaliente fauna de escarabajos saproxílicos. Culturalmente, el paisaje conserva una notable superposición arqueológica, desde recintos en cimas de colinas de la Edad del Bronce y túmulos de Hallstatt hasta el Heidenschloss medieval y el castillo en ruinas de Ebersberg, todo ello integrado en un bosque que vuelve a desarrollarse sin interferencia humana.

Como es un paisaje forestal natural y no un parque desarrollado para visitantes, el Knetzberge-Böhlgrund se aprecia mejor a un ritmo pausado, adecuado para caminar y observar. El final de la primavera, cuando el suelo del bosque en los valles húmedos y laderas sombreadas se cubre de ajo silvestre y otros geófitos, y el principio del otoño, cuando los colores de la estación resaltan el mosaico de hayas, robles y otras especies de frondosas a lo largo de las crestas y valles, son períodos especialmente gratificantes. La reserva está señalizada a lo largo del sendero de gran recorrido Steigerwald-Panoramaweg y el Schlangenweg, mientras que un sendero didáctico (Baumlehrpfad) entre Eschenau y Neuhaus ofrece una introducción temática al bosque. Las visitas en invierno, aunque a veces dificultadas por la nieve y las heladas, revelan la estructura rica en madera muerta de la reserva, sus empinadas gargantas y los largos perfiles de las crestas de los Knetzberge en relieve.