Una vasta red de humedales estacionales con canales poco profundos que definen el centro-norte de Namibia.
Sistema Oshana
El sistema de Oshana, también conocido como sistema del Cuvelai o humedal del Cuvelai, es una de las características geográficas que definen el centro-norte de Namibia. Se trata de una extensa red ramificada de canales de drenaje poco profundos y de bajo gradiente, conocidos localmente como iishana (en singular, oshana), que fluyen generalmente en dirección norte-sur a través de la región homónima de Oshana. El sistema se origina en el sur de Angola, en la meseta de Bié, y termina en la orilla norte del Etosha Pan, extendiéndose desde Ruacana en el oeste hasta Ondangwa en el este.
El paisaje está moldeado por el ciclo de inundaciones estacionales conocido como efundja. Tras las fuertes lluvias en Angola y el norte de Namibia, los canales se llenan de agua y se desbordan hacia las depresiones circundantes, transformando más de 30.000 kilómetros cuadrados en un humedal temporal, el hábitat de agua dulce más grande de este tipo en el país. Durante los periodos secos, las oshanas se convierten en cuencas abiertas y herbáceas, carentes en su mayor parte de vegetación, bordeadas por bosques de mopane y palmeras makalani.
Más allá de su papel ecológico, el sistema de Oshana es la línea vital del pueblo ovambo, ya que sostiene la agricultura de subsistencia, el pastoreo de ganado y la pesca tradicional durante los periodos de inundación. Debido a que los suelos arenosos de la región retienen poca humedad, el agua de las inundaciones es esencial para recargar las aguas subterráneas, mantener los pastos y permitir el cultivo de maíz, mijo, melones y frijoles. En la actualidad, la creciente presión de los asentamientos en zonas propensas a inundaciones ha hecho que la región sea vulnerable tanto a las sequías como a inundaciones cada vez más dañinas.
