Parque Nacional Preah Monivong Bokor: Paisaje Protegido de Montaña en la Provincia de Kampot

El Parque Nacional Preah Monivong Bokor es conocido por su doble identidad como área de conservación y depósito de historia colonial. La Estación de Colina Bokor abandonada, construida por los colonos franceses en 1921, se erige como un inquietante recordatorio del pasado colonial de la región y atrae a visitantes que buscan un atisbo de la historia del sudeste asiático de principios del siglo XX. El parque también destaca por sus diversos ecosistemas forestales y su vida silvestre, en particular la presencia de elefantes asiáticos, gibones de cresta y pavos reales verdes. La estatua de 29 metros de Lok Yeay Mao, construida en 2010, se ha convertido en un hito icónico dentro del parque. La designación como Parque Nacional Patrimonio de la ASEAN subraya su importancia regional como punto caliente de biodiversidad dentro del ecosistema de las Montañas Cardamomo.

La historia del Parque Nacional Preah Monivong Bokor está profundamente entrelazada con la evolución política moderna de Camboya y su legado colonial. La región de las montañas Dâmrei estuvo anteriormente controlada por los Jemeres Rojos durante el turbulento período de conflicto del país, y el establecimiento del parque nacional en 1993 representó un paso significativo en la restauración general de áreas protegidas en Camboya tras el conflicto. El parque fue inaugurado junto con la mayoría de los otros parques nacionales de Camboya en 1993, marcando un nuevo capítulo en el enfoque del país hacia la gestión ambiental. La historia colonial de la zona es quizás su característica más distintiva: los colonos franceses establecieron Bokor Hill Station en 1921 como un retiro de montaña remoto, completo con infraestructura que ahora se erige como un asentamiento abandonado y atmosférico. En 1928, los franceses construyeron una iglesia católica en las cercanías, una estructura religiosa poco común en Camboya, predominantemente budista. El rey Sisowath Monivong, quien da nombre al parque, ordenó la construcción de un templo budista en la zona en 1924 y visitó frecuentemente la región hasta su muerte allí en 1941. En las últimas décadas, el parque se ha convertido en un destino turístico popular, con la construcción del Thansur Bokor Highland Resort, un gran hotel de lujo, en 2012. La construcción en 2010 de una estatua de 29 metros de Lok Yeay Mao, una heroína mítica del budismo camboyano que se cree que protege a viajeros, cazadores y pescadores, añadió un nuevo hito al paisaje del parque. La publicación gubernamental en 2019 del Plan Maestro de Desarrollo de la Ciudad de Bokor hasta 2035, que prevé el desarrollo en 18.987 hectáreas del parque para residentes, turismo y negocios, representa un importante desarrollo político que puede alterar significativamente el carácter del parque.

El paisaje del Parque Nacional Preah Monivong Bokor se define por su terreno montañoso dentro de las Montañas Dâmrei, la extensión sureste de las Montañas Cardamomo que atraviesan gran parte del suroeste de Camboya. La topografía del parque se caracteriza por colinas onduladas y crestas escarpadas, con elevaciones que van desde valles inferiores hasta el prominente pico de Phnom Bokor a 1.081 metros. La mayor parte del área del parque se encuentra aproximadamente a 1.000 metros sobre el nivel del mar, lo que confiere al paisaje un carácter montañoso fresco, distinto de las tierras bajas tropicales de abajo. La cubierta forestal crea un entorno visualmente rico, con diferentes tipos de bosques que contribuyen con texturas y tonos de verde variados en el terreno. La combinación de altitud, cubierta forestal y relativa lejanía crea un paisaje que se siente distinto del campo camboyano circundante, ofreciendo a los visitantes una experiencia de temperaturas más frescas y vegetación de apariencia más templada dentro de los trópicos. Las estructuras abandonadas de la Estación de Colina Bokor añaden un elemento de historia humana al paisaje natural, con edificios en ruinas de la era colonial enclavados entre los bosques de montaña.

La naturaleza del Parque Nacional Preah Monivong Bokor se caracteriza por una notable diversidad forestal, ya que el parque alberga múltiples tipos de bosques distintos dentro de sus límites. Estos incluyen bosques de dipterocarpos, que dominan gran parte del sudeste asiático y proporcionan hábitats críticos para muchas especies, bosques deciduos que pierden sus hojas estacionalmente, bosques tropicales de hoja perenne que mantienen su follaje durante todo el año y bosques de manglares en zonas de humedales costeros. Esta diversidad forestal crea un complejo sistema ecológico que sustenta variadas comunidades de vida silvestre y mantiene importantes funciones ambientales, incluida la protección de cuencas hidrográficas y el almacenamiento de carbono. El parque contiene la amenazada especie de árbol Burretiodendron hsienmu, lo que aumenta su importancia para la conservación. Sin embargo, existen desafíos ambientales, y un estudio de la Universidad de Maryland encontró que el parque había perdido aproximadamente el nueve por ciento de su bosque primario entre 2001 y 2019, y la deforestación continuó en 2020 y 2021. Esta pérdida de hábitat plantea serias preocupaciones para la integridad ecológica a largo plazo del parque y las especies que dependen de sus bosques.

La fauna del Parque Nacional Preah Monivong Bokor refleja la posición del parque dentro del ecosistema de las montañas Cardamomo, una de las regiones de mayor biodiversidad del Sudeste Asiático. Entre los grandes mamíferos presentes en el parque se encuentran el elefante asiático, el gaura, el banteng y el oso negro asiático, que representan parte de la megafauna más emblemática de la región. El parque también alberga poblaciones de gibón de cresta, un primate arborícola que habita en el dosel forestal, junto con el gran civeta indio y el dhole, el perro salvaje social. Este conjunto de especies indica una comunidad ecológica relativamente intacta, aunque las presiones de la deforestación en curso amenazan la conectividad del hábitat y la sostenibilidad de las poblaciones. La avifauna incluye la perdiz de cabeza castaña, un ave terrestre del sotobosque forestal, y el pavo real verde, una especie llamativa que se encuentra entre las aves más bellas de la región. La presencia de estas especies, en particular el pavo real verde que enfrenta desafíos de conservación en toda su área de distribución, subraya la importancia del parque como refugio para la vida silvestre dentro de los paisajes cada vez más fragmentados de Camboya.

El significado de conservación del Parque Nacional Preah Monivong Bokor se ve subrayado por su designación como Parque Nacional Patrimonio de la ASEAN en 2003, un reconocimiento que lo sitúa entre las áreas protegidas más importantes del sudeste asiático. Esta designación refleja el considerable valor de biodiversidad del parque y su papel como reservorio de patrimonio natural dentro de la región de la ASEAN. El parque es uno de los dos únicos Parques Nacionales Patrimonio de la ASEAN en Camboya, lo que pone de relieve su estatus excepcional dentro de la red de áreas protegidas del país. Más allá de su designación formal, el valor de conservación del parque reside en sus diversos ecosistemas forestales, que proporcionan hábitats críticos para numerosas especies, incluidas especies amenazadas como Burretiodendron hsienmu y el pavo real verde. Sin embargo, el parque se enfrenta a importantes desafíos de conservación, incluida la deforestación continua que ha provocado la pérdida de aproximadamente el nueve por ciento de su bosque primario desde 2001. El Plan Maestro para el Proyecto de Desarrollo de la Ciudad de Bokor de 2019, que prevé el desarrollo de casi 19.000 hectáreas del parque, representa una importante presión futura potencial sobre la integridad ecológica del parque.

El contexto cultural del Parque Nacional Preah Monivong Bokor está rico en capas históricas que abarcan la herencia real de Camboya y el período colonial. El nombre del parque honra al Rey Sisowath Monivong, un monarca de Camboya que solía visitar la zona y finalmente murió allí en 1941, estableciendo un vínculo directo entre el paisaje y la historia real camboyana. La orden del rey de construir un templo budista en la zona en 1924 cimentó aún más esta conexión. El parque también contiene vestigios de la presencia colonial francesa, en particular la Estación de Colina Bokor abandonada, establecida en 1921, que proporciona una conexión tangible con la historia de Camboya de la era colonial. La rara iglesia católica construida en 1928 por colonos franceses se erige como un inusual hito religioso en esta nación predominantemente budista. La construcción en 2010 de una estatua de 29 metros de Lok Yeay Mao, una heroína mítica de la tradición budista camboyana que se cree que protege a viajeros, cazadores y pescadores, añade una capa contemporánea al paisaje cultural del sitio, representando la continua relevancia de las creencias tradicionales en la zona.

El Parque Nacional Preah Monivong Bokor ofrece a los visitantes una combinación distintiva de belleza natural, intriga histórica y significado cultural dentro de una única área protegida. La Estación de Colina Bokor abandonada proporciona una ventana atmosférica a la Asia sudoriental de la era colonial, con sus edificios en ruinas y su ambiente inquietante que atraen a visitantes interesados en la historia y la fotografía. Las vistas panorámicas desde Phnom Bokor, el pico más alto del parque a 1.081 metros, recompensan a los visitantes con amplias vistas de las montañas y bosques circundantes. Los diversos ecosistemas forestales, que van desde el dipterocarpo hasta el manglar, crean paisajes variados dentro del parque que pueden ser explorados y apreciados. Las oportunidades de observación de vida silvestre incluyen la posibilidad de observar especies como el gibón de cresta, el elefante asiático y el pavo real verde en su hábitat natural. La imponente estatua de Lok Yeay Mao, con 29 metros, es la estatua más alta de este tipo en Camboya y se ha convertido en un hito visual icónico del parque.

La época óptima para visitar el Parque Nacional Preah Monivong Bokor coincide con los meses más frescos y secos, que suelen abarcar de noviembre a febrero, cuando las temperaturas en el terreno montañoso son más cómodas para la exploración. Este período generalmente ofrece cielos más despejados y condiciones meteorológicas más estables, lo que lo hace ideal para el senderismo, la observación de la vida silvestre y la apreciación de los paisajes del parque. La temporada de lluvias, de mayo a octubre, trae fuertes precipitaciones a la región, lo que puede afectar la visibilidad y las condiciones de los senderos, aunque los bosques se vuelven especialmente exuberantes durante este período. Los visitantes deben tener en cuenta que la alta elevación del parque significa que las temperaturas pueden ser significativamente más frescas que en las tierras bajas circundantes, por lo que se recomienda vestirse en capas independientemente de la estación. La popularidad del parque como destino turístico puede hacer que los fines de semana y días festivos registren un aumento de visitantes, especialmente en atracciones como la Estación de Colina Bokor y la estatua de Lok Yeay Mao.