Historia de Reserva Nacional de Fauna de St. Denis y cronología del área protegida
Antes del contacto con los europeos, las tierras alrededor de la actual St. Denis eran utilizadas por los pueblos Cree de las Llanuras, Assiniboine y Saulteaux para la caza, el trampeo y la recolección. Durante los siglos XVIII y XIX, el comercio de pieles redujo drásticamente las poblaciones locales de castor, rata almizclera, bisonte y uapití, y a finales del siglo XIX comenzó el asentamiento europeo permanente. Los colonos de origen francés, incluido el colono Léon Denis quien llegó en 1904, fundaron el pueblo de Saint-Denis aproximadamente a cuatro kilómetros al sur de la reserva actual.
El Servicio Canadiense de Vida Silvestre adquirió los terrenos de lo que se convertiría en el Área Nacional de Vida Silvestre de St. Denis en 1967, comprándolos a propietarios privados con el fin de establecer una estación de investigación in situ. El lugar fue elegido tanto por su abundancia de hábitat de humedales como por su proximidad a las nuevas instalaciones de investigación de aves migratorias en el campus de la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon, que más tarde se convirtieron en el Centro de Investigación de Vida Silvestre de las Praderas y el Norte. En 1968, el área se estableció formalmente como un sitio de investigación centrado en cómo las prácticas agrícolas influyen en la productividad de las aves acuáticas y otras aves de humedal.
Durante la década siguiente, la reserva pasó por varios cambios administrativos antes de ser designada formalmente como Área Nacional de Vida Silvestre en 1978. Es la única área protegida en el sistema de Environment Canada que también lleva la denominación inglesa de National Research Area, lo que refleja el papel central que ha desempeñado en la investigación ecológica a largo plazo en las praderas canadienses.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Nacional de Fauna de St. Denis
St. Denis alberga una fauna rica para su tamaño, en parte debido al marcado contraste entre las tierras altas, las tierras bajas y los hábitats acuáticos. Se han registrado diecinueve especies de mamíferos, incluidos la tuza llanera, cuyas construcciones de montículos afectan considerablemente a la vegetación de las tierras altas, y la rata almizclera, que da forma a los márgenes de los humedales. Depredadores y carroñeros como el zorro rojo, el coyote, el mapache, el armiño, el visón americano, la mofeta rayada, la ardilla terrestre de Franklin y la ardilla terrestre de trece bandas están todos presentes, mientras que el ciervo de cola blanca y el ciervo mulo utilizan los bosques de álamos para refugiarse y alimentarse de los cultivos forrajeros perennes cercanos.
La avifauna es un foco central de la reserva. Se han observado más de cien especies en el área más amplia de Saint Denis, y se estima que alrededor de setenta y cinco se reproducen localmente. Los humedales mantienen poblaciones reproductoras de ánade real, ánade friso, cerceta aliazul, cerceta americana, porrón coquerete, silbón americano y porrón menor, mientras que las tierras de cultivo y los bordes con matorrales circundantes albergan al cuervo americano y a la urraca de pico negro. Las golondrinas bicolores anidan en aproximadamente 250 cajas nido instaladas por toda la reserva. Los anfibios incluyen la rana de bosque, la rana de coro boreal y el sapo canadiense, y un solo reptil, la culebra rayada de las llanuras, completa la fauna de vertebrados, ya que los estanques en sí no contienen peces.
