Reserva Natural Wald östlich Hohn: Cartografía de bosques antiguos protegidos en el norte de Alemania

El área es conocida principalmente por preservar un raro fragmento sobreviviente de bosque antiguo de frondosas en la Geest de Schleswig-Holstein, con cuatro tipos de hábitat protegidos centrados en comunidades forestales de haya europea y bosques de roble y carpe. Estos incluyen hayedos de Hainsimsen, hayedos de aspérula, bosques de roble y carpe con Stellaria, y bosques antiguos de robles acidófilos en suelos arenosos, todos ellos tipos de hábitat del Anexo I según la Directiva de Hábitats de la UE. La larga continuidad del sitio como bosque, documentada en mapas del siglo XIX y que probablemente se remonta a unos 500 años, lo convierte en un ejemplo destacado de hábitat forestal antiguo en una región agrícola que, por lo demás, ha sido intensamente despejada.

El bosque que conforma la actual área protegida posee una historia documentada que se remonta mucho antes de los esfuerzos de conservación modernos. La cubierta forestal de este sitio aparece en un mapa del Estado Mayor danés de 1857 y también se indica en el mapa del Reich alemán de 1879; en ambos casos, ya se mostraba como bosque de frondosas en lugar de plantación de coníferas.

Los investigadores y planificadores de la conservación consideran que el bosque ha existido en esta ubicación durante aproximadamente 500 años, lo que lo convierte en parte de la pequeña categoría de sitios forestales genuinamente antiguos en el Geest de Schleswig-Holstein. Su importancia moderna comenzó cuando el formulario de datos estándar de Natura 2000 para el sitio fue preparado por el Landesamt für Landwirtschaft, Umwelt und ländliche Räume (LLUR) de Schleswig-Holstein en mayo de 2004. El área fue propuesta como Lugar de Importancia Comunitaria en septiembre de 2004, confirmada a nivel de la UE en octubre de 2007 y finalmente designada a nivel nacional como Zona Especial de Conservación en enero de 2010 bajo la Ley Federal de Conservación de la Naturaleza junto con la ley de conservación de la naturaleza del estado de Schleswig-Holstein.

Un plan de gestión dedicado para el sitio fue publicado el 17 de septiembre de 2016 y el formulario de datos estándar se actualizó por última vez en mayo de 2019. En junio de 2016 se llevó a cabo un nuevo estudio de los tipos de biotopos y hábitats, y el seguimiento más amplio bajo el marco de Natura 2000 se realiza en un ciclo de seis años. El plan marco del paisaje de 2020 indica que actualmente no está prevista ninguna protección legal adicional más allá de la designación Natura 2000 existente.

El sitio se encuentra en la ladera sur de una cresta baja formada por una morrena de fondo depositada durante la glaciación del Saale. Los materiales subyacentes son till glacial, con capas de Geschiebelehm (arcilla glacial) y Geschiebemergel (marga glacial) que se han erosionado formando los suelos forestales que sustentan el actual bosque de frondosas. La elevación en toda el área protegida varía desde unos 16,4 metros sobre el nivel del mar en el sureste hasta aproximadamente 24 metros en el norte, donde la pendiente llega a la carretera federal B 202. La mayor extensión este-oeste del área es de unos 652 metros, lo que confiere al bosque una huella larga y estrecha a lo largo del flanco de la morrena. Desde la cresta norte, el terreno desciende suavemente hacia el sur y sureste, donde un pequeño arroyo recoge el drenaje del bosque. En el entorno más amplio, el bosque se sitúa dentro de la Schleswiger Vorgeest, un paisaje de transición entre las tierras pantanosas más fértiles y la Geest elevada propiamente dicha. A su alrededor, el uso agrícola del suelo de la Geest es intensivo, por lo que el bosque destaca como una isla boscosa relativamente elevada rodeada de campos abiertos y canales de drenaje.

Wald östlich Hohn es esencialmente una reserva forestal de frondosas, con los cuatro tipos de hábitat del Anexo I de la Directiva de Hábitats de la UE como su núcleo ecológico. Tres de estos son comunidades dominadas por hayas: hayedo de Hainsimsen en suelos más ácidos, hayedo de aspérula en suelos más ricos influenciados por calcáreos, y un bosque de roble y carpe con Stellaria que representa condiciones de transición entre el bosque de hayas y el bosque mixto de frondosas. El cuarto tipo de hábitat, bosque antiguo de robles acidófilos en llanuras arenosas con roble pedunculado, cubre las partes más ácidas y pobres en nutrientes del sitio y añade diversidad estructural y de especies. Juntos, estos cuatro tipos de hábitat ocupan aproximadamente nueve décimas partes del área protegida, lo que convierte al bosque en una demostración inusualmente completa del espectro de hábitat de bosque de frondosas típico de la Geest, comprimido en un área muy pequeña. Pequeños cuerpos de agua estancada y corriente contribuyen a un valor de hábitat adicional. Las charcas de agua estancada eutróficas con comunidades de hierba de sapo o plantas de estanque, junto con varios parches de agua estancada más pequeños y Kleingewässer (pequeñas masas de agua), representan aproximadamente el uno por ciento del sitio y están protegidos como biotopos legalmente definidos tanto bajo la ley federal como la de Schleswig-Holstein.

El sitio alberga una fauna dependiente de los bosques, típica de las antiguas zonas boscosas de frondosas de Europa Central, con condiciones ecológicas determinadas por la larga continuidad de la cubierta forestal y la cantidad relativamente alta de variación estructural, que incluye árboles veteranos y madera muerta.

Debido a que los tipos de hábitats protegidos se centran en el bosque en lugar de en los espacios abiertos, el área es particularmente relevante para las especies asociadas a los hayedos y robledales-carballedas maduros, incluyendo aves forestales, invertebrados saproxílicos que dependen de la madera muerta y los árboles viejos, y anfibios asociados a las pequeñas charcas de agua estancada dentro del bosque. La combinación de dosel antiguo de frondosas, madera muerta en pie y en el suelo, y pequeños cuerpos de agua abiertos crea un mosaico de microhábitats que sustenta una mayor densidad de estas especies especialistas de la que es típica en el Geest agrícola circundante.

Los objetivos de gestión buscan explícitamente aumentar los niveles de madera muerta y el número de árboles hábitat, reconociendo que el estado de conservación general actual de los tipos de hábitat de hayedo y robledal-carballeda se califica solo como bueno o significativo en lugar de excelente, en parte debido a la escasez de estas características estructurales.

Wald östlich Hohn se conserva principalmente porque es uno de los pocos fragmentos de bosque antiguo de frondosas relativamente intactos que quedan en la Geest de Schleswig-Holstein. El paisaje de la Schleswiger Vorgeest en su conjunto ha sido clasificado por la Agencia Federal para la Conservación de la Naturaleza (BfN) de Alemania como un paisaje digno de protección pero que presenta déficits, debido a la larga historia de tala, drenaje y conversión a la agricultura. En ese contexto, este sitio representa un refugio valioso para tipos de hábitat forestales que, por lo demás, han desaparecido en gran medida de la región. La protección se basa en el marco europeo Natura 2000, específicamente en la Directiva de Hábitats de la UE. El sitio está registrado como área FFH 1623-304 ante la Agencia Europea de Medio Ambiente, y fue incorporado a la red Natura 2000 como Lugar de Importancia Comunitaria en 2007 antes de ser confirmado como Zona Especial de Conservación nacional en 2010. Se han declarado objetivos de 'importancia especial' para los tipos de hábitat de haya y de roble y carpe, mientras que el bosque antiguo de robles acidófilos es un objetivo de 'importancia'. Las medidas de conservación se centran en mejorar el régimen hídrico mediante la instalación de pequeñas presas, la eliminación de plantaciones residuales de coníferas y otras especies de árboles no nativos que no son típicas del sitio, y el aumento de la proporción de madera muerta, tanto en pie como caída, para mejorar la calidad del hábitat para especies forestales especializadas. Debido a que el bosque no tiene una red de senderos interna, cualquier tala futura está planificada para limitarse a un pequeño número de senderos de extracción definidos para evitar daños mayores a los suelos y al sotobosque.

El bosque forma parte del paisaje cultural de la Schleswiger Vorgeest, donde los campos abiertos, los canales de drenaje y los pequeños fragmentos de bosque reflejan siglos de uso humano de la tierra. Los mapas históricos de 1857 y 1879 muestran que las comunidades locales reconocían este parche como bosque incluso en ese entonces, y la larga supervivencia de los árboles de frondosas aquí está estrechamente ligada a los patrones de tala, cercamiento y expansión agrícola en la Geest. El paisaje circundante está dominado por campos de cultivo intensivo, drenados a través de una red de canales que finalmente conectan, a través del Garlbek, el Sorge y el Eider, con el Mar del Norte. Este sistema hidrológico refleja la tradición más amplia del norte de Alemania de recuperación de tierras y gestión del agua que ha dado forma a la identidad de la región desde al menos la Edad Moderna temprana.

Wald östlich Hohn destaca por combinar una continuidad forestal inusualmente larga con una representación compacta, pero casi completa, de los principales tipos de bosque de frondosas de tierras bajas de la Geest de Schleswig-Holstein. En menos de 12 hectáreas reúne hayedos de Hainsimsen, hayedos de aspérula, bosques de roble y carpe con Stellaria y bosques antiguos de robles acidófilos, junto con pequeños biotopos de aguas estancadas protegidos. Su protección formal como Zona Especial de Conservación Natura 2000, junto con un plan de gestión dedicado, le confiere un significado institucional más allá de su tamaño, mientras que su posición rodeada por tierras de cultivo intensivo lo convierte en un ejemplo sorprendente de cómo los pequeños parches de bosque antiguo pueden desempeñar un papel importante en la conservación de la biodiversidad regional.

Debido a que el sitio es una pequeña reserva forestal ecológicamente sensible y no un destino turístico desarrollado, cualquier experiencia en el lugar depende principalmente de las condiciones estacionales del propio bosque en lugar de horarios operativos. El final de la primavera y el comienzo del verano son, típicamente, el período más gratificante para observar la estructura y la composición de especies del bosque de hayas y el de roble y carpe, cuando el dosel está completamente desarrollado y el sotobosque aún es accesible. El otoño aporta el carácter visual más fuerte, con el follaje de las hayas y los robles cambiando de color contra la Geest agrícola circundante. El invierno, cuando los árboles caducifolios están desnudos, ofrece la visión más clara de la estructura del bosque, los árboles veteranos y la madera muerta, que son precisamente los elementos que el plan de gestión busca mejorar.