Reserva natural de Wernsdorfer See: un atlas detallado de paisajes de humedales protegidos en Brandeburgo

El paisaje alrededor de Wernsdorfer See comenzó a tomar forma al final de la última Edad de Hielo, cuando el agua del deshielo del valle proglacial de Berlín, el Berlin Urstromtal, excavó una larga zona baja en dirección oeste-este, dejando depósitos arenosos que formaron dunas gradualmente. A lo largo de miles de años, la arena, los sedimentos arrastrados por las inundaciones y el material vegetal muerto rellenaron la cuenca del lago, convirtiendo partes del agua abierta original en pantanos y pastizales húmedos entre Erkner y Wernsdorf.

Los seres humanos han moldeado la zona desde hace mucho tiempo. Las pruebas arqueológicas demuestran que la región estuvo habitada durante la Edad de Piedra Media, y los rastros de asentamientos eslavos de alrededor del siglo IV permanecen preservados como monumentos terrestres protegidos. El pueblo de Wernsdorf se documentó por primera vez en 1460, mientras que la vecina Gosen apareció en los registros más tarde. En el mapa histórico de Brandeburgo de Schmettau, que abarca de 1575 a 1787, el lago aparecía como una masa de agua única y considerablemente mayor.

A partir de finales del siglo XIX, varias fábricas de procesamiento de caña operaron en la zona y recolectaron grandes cantidades de este material en las orillas del lago. A medida que Berlín se expandió en la década de 1920, el turismo comenzó a reemplazar a la recolección de caña como uso local dominante del paisaje. Un primer intento en 1936 para asegurar la protección de la zona se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, pero el administrador del distrito de Beeskow-Storkow reanudó el proceso en 1946. Entre 1950 y 1956, los residuos domésticos de Berlín se vertieron directamente en el lago, una práctica que los conservacionistas detuvieron en 1956. Sus esfuerzos condujeron a la designación formal de la Naturschutzgebiet el 19 de octubre de 1967. Durante la década de 1950 se estableció un vertedero independiente al este de la reserva, el cual se cerró en 2005 debido a la falta de un sellado de base y que está siendo sellado y rehabilitado en la década de 2010. En 2004, la Unión Europea confirmó la zona como un sitio FFH, consolidando su protección dentro del marco de Natura 2000.

Wernsdorfer See se encuentra en un valle de tierras bajas formado por agua de deshielo glacial, donde el Spree y el canal Oder-Spree corren aproximadamente paralelos en dirección oeste-este a través de un paisaje por lo demás suave. Las elevaciones en toda la reserva varían de unos 30 a 45 metros sobre el nivel del mar, lo que otorga al terreno un relieve modesto pero una variedad ecológica considerable. El elemento más llamativo es el lago en sí, un cuerpo de agua eutrófico poco profundo que ahora cubre unas 75 hectáreas, tras haber perdido alrededor de una cuarta parte de su superficie original debido a la sedimentación y a los vertidos de la posguerra. El lago alcanza profundidades máximas de solo unos 1,0 a 1,5 metros en el sur y alrededor de 0,8 metros en el norte, con una elevación media de la superficie cercana a los 32,3 metros sobre el nivel del mar. El agua entra al lago desde una fuente de manantial en el norte, el arroyo Kappstrom y el Mühlenfließ, mientras que el extremo sur se conecta al cercano Krossinsee a través del canal Oder-Spree. Alrededor del lago, el paisaje cambia rápidamente entre hábitats. Las dunas interiores albergan pastizales arenosos abiertos y parcialmente abiertos con hierbas de baja altura, mientras que el suelo más bajo contiene praderas húmedas, comunidades de hierbas altas y cañaverales. La interacción de arena seca de duna, aguas tranquilas y praderas inundadas estacionalmente a unos pocos cientos de metros es una de las características definitorias de la reserva y sustenta la diversidad de plantas y animales que se encuentran aquí.

Ecológicamente, Wernsdorfer See se entiende mejor como un complejo de humedales pequeño pero estratificado donde coexisten arena glacial, aguas abiertas poco profundas, márgenes de cañaverales y pastizales gestionados. La combinación de pastizales dunares secos, praderas húmedas y aguas eutróficas poco profundas crea tipos de hábitats superpuestos que normalmente no se encontrarían juntos en las tierras bajas de Brandeburgo. La reserva contiene dunas con vegetación herbácea abierta, lagos y estanques eutróficos, comunidades de hierbas altas húmedas y praderas de tierras bajas ricas en especies que se mantienen en parte mediante el uso tradicional. Las praderas húmedas y los rodales de hierbas altas también están habitados por castores, cuya actividad continúa remodelando pequeños tramos de la costa. Como en muchas reservas del valle del Spree, los niveles de agua están parcialmente regulados por el canal Oder-Spree, por lo que la gestión del canal tiene consecuencias ecológicas directas para el lago. El interés botánico del sitio es inusualmente alto para su tamaño. Especies de dunas y pastizales secos crecen junto a especies de humedales y acuáticas en los márgenes del lago. Las plantas de interés para la conservación incluyen la castaña de agua, el helecho acuático flotante Salvinia, la orquídea de los pantanos Liparis loeselii, la orquídea de pantano temprana y la orquídea de pantano de hoja ancha, la juncia de arena de puntas oscuras, el gladiolo de pantano, la bistorta anfibia y una variedad de pequeñas hierbas de marisma. La mezcla de especies amantes de la arena y amantes de los humedales en la misma reserva es una de las razones por las que el sitio ha recibido protección nacional y europea.

Wernsdorfer See es conocido principalmente como reserva ornitológica. La línea de costa, las aguas abiertas, los cañaverales y los prados circundantes albergan una amplia variedad de aves reproductoras, migratorias y que se alimentan en la zona. Entre las especies registradas regularmente se encuentran el alcotán, el pechiazul, el andarríos bastardo, el martín pescador, el águila pescadora, el chorlitejo chico, el andarríos chico, la totovía, la avefría europea, la polluela bastarda, la cerceta carretona, la grulla común, la cerceta común y el pato cuchara, el alcaudón dorsirrojo, la oropéndola, el avetoro, el aguilucho lagunero, el milano real y el milano negro, el pito negro, el pigargo europeo, la garceta grande, la curruca gavilana, el porrón europeo, el fumarel común, la polluela pintoja y la abubilla; todo ello refleja una diversidad notable de especies de zonas boscosas, tierras de cultivo, carrizales y humedales.

Los mamíferos están representados principalmente por el castor, que es activo a lo largo de los bordes húmedos de los prados y cañaverales. Los anfibios incluyen la rana de los pantanos y los reptiles incluyen el lagarto ágil. El lago en sí alberga especies de peces como la aspio y el amarguillo, que son característicos de las aguas de tierras bajas de curso lento en el sistema del Spree.

Los conservacionistas han trabajado activamente para recuperar dos especies en el lugar. Desde 2016 se han utilizado plataformas de anidación artificiales para fomentar la cría del fumarel común, con un primer año que produjo un número considerable de parejas reproductoras que posteriormente disminuyó. A partir de 2005, se trasladaron ejemplares de una mariposa extinta regionalmente, a veces denominada doncella de los humedales, desde una población más grande cerca de Pasewalk; para 2009 se habían registrado varios miles de individuos y en la actualidad se considera que la población es estable.

Wernsdorfer See está protegido bajo marcos de conservación tanto alemanes como europeos. Como Naturschutzgebiet designado en 1967, cuenta con el nivel más alto de protección de hábitat disponible bajo la ley de Brandeburgo. Su confirmación como sitio FFH de la UE en 2004 lo integró en la red Natura 2000 y vinculó su gestión a los objetivos de protección europeos. Los objetivos formales de conservación de la reserva se centran en preservar el lago poco profundo como refugio para aves acuáticas y de pantano, mantener el hábitat para la alimentación y reproducción de muchos grupos de animales y asegurar las poblaciones de plantas protegidas como la castaña de agua, el helecho flotante Salvinia y varias especies de orquídeas amenazadas. Un primer borrador del plan de gestión para el área FFH, elaborado en julio de 2019, revisó el estado de los hábitats y las especies, e identificó la pesca y la práctica de la caña como cuestiones que requieren una coordinación más clara entre las partes interesadas. Una parte significativa de la historia de la conservación es la remediación. Décadas de vertidos de posguerra redujeron la superficie de agua abierta, mientras que un vertedero adyacente operó desde la década de 1950 y fue cerrado en 2005 por carecer de una base sellada adecuada, continuando el sellado y mantenimiento en la década siguiente. Los proyectos activos de recuperación de especies para el fumarel común y la mariposa damero, extinta regionalmente, demuestran que la reserva combina la protección pasiva del hábitat con una intervención más directa destinada a restaurar la biodiversidad.

La región alrededor de Wernsdorfer See ha estado ocupada continuamente durante miles de años. La evidencia arqueológica indica asentamientos durante la Edad de Piedra Media, y los restos de asentamientos eslavos de alrededor del siglo IV permanecen protegidos como monumentos terrestres designados. El cercano pueblo de Wernsdorf fue registrado por primera vez en 1460, mientras que el pueblo de Gosen aparece en fuentes posteriores. El mapa de finales del siglo XVIII de Schmettau aún muestra el lago como un único cuerpo de agua mayor, lo que proporciona una línea base histórica para comprender cuán drásticamente ha cambiado el paisaje desde entonces. El nombre Wernsdorf y el nombre del lago sobreviven como los principales puntos de referencia culturales de la reserva. Aunque el lago ya no se utiliza para el baño, los usos tradicionales del paisaje circundante, incluida la recolección de cañas en siglos anteriores y el uso agrícola prolongado de parte de los pastizales, siguen dando forma a cómo se gestiona el área hoy en día. Un sendero circular de unos seis kilómetros permite a los visitantes descubrir estas capas históricas a través del paisaje mismo.

Dentro de su superficie compacta, Wernsdorfer See agrupa dunas de arena, pastizales dunares, praderas húmedas, cañaverales y un lago poco profundo, produciendo un mosaico de hábitats inusual para las tierras bajas de Brandeburgo y particularmente rico en vida silvestre para su tamaño. La reserva es un destino sólido durante todo el año para la observación de aves en la región de Berlín-Brandeburgo, combinando avistamientos de aves rapaces, limícolas de marisma y especies de cañaveral en un solo paseo. Los proyectos activos de recuperación de especies, incluidos los dispositivos de anidación para fumareles comunes y una reintroducción exitosa de una mariposa damero, regionalmente extinta, lo convierten en un ejemplo útil de gestión moderna del hábitat en acción.

Debido a que Wernsdorfer See es una reserva de humedales de tierras bajas y no un parque montañoso o costero, el carácter de la visita cambia de forma más notable según el calendario de las aves. La primavera y el inicio del verano traen consigo la mayor variedad de aves reproductoras, incluyendo grullas, avetoros, martines pescadores y picos negros, además de orquídeas en flor y otras plantas de dunas y praderas en el suelo más seco. El final del verano y el otoño suelen ser gratificantes para las aves acuáticas migratorias y las aves rapaces que se reúnen sobre los cañaverales y praderas húmedas, y ofrecen vistas más despejadas del humedal a medida que la vegetación comienza a marchitarse. Las condiciones para caminar por el sendero circular de unos seis kilómetros son generalmente más sencillas en los meses más secos, desde finales de primavera hasta principios de otoño, cuando los caminos de las praderas están más firmes. El baño en el lago está prohibido, por lo que las visitas en cualquier época del año están mejor enfocadas en caminar, observar la vida silvestre y explorar las dunas y los márgenes de los cañaverales en lugar de la recreación acuática.