Por qué destaca Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros
El parque es famoso por su excepcional paisaje kárstico y sus características geológicas. Alberga algunas de las vías de huellas de dinosaurios del Jurásico Medio más importantes del mundo, con el Monumento Natural de las Huellas de Dinosaurios de la Sierra de Aire que conserva huellas de saurópodos inusualmente bien conservadas, incluyendo impresiones de garras y dedos que representan las huellas de dinosaurio más antiguas de la Península Ibérica. El parque también alberga el sistema de cuevas de Mira de Aire, una de las cámaras subterráneas más espectaculares de Portugal, y la polje de Minde-Mira de Aire, una vasta depresión kárstica que funciona como un humedal designado por Ramsar. La red subterránea de agua dulce alimentada por la lluvia que se infiltra a través de la caliza porosa suministra agua a Lisboa a través de las fuentes del Alviela, una relación que data de 1880.
Historia de Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros y cronología del área protegida
El parque fue establecido el 4 de mayo de 1979 mediante el Decreto-Ley 118/79 con el doble propósito de preservar los aspectos naturales y proteger el patrimonio arquitectónico y cultural de las regiones montañosas de Aire y Candeeiros. Un plan de gestión y un reglamento se aprobaron en enero de 1988 a través de la Portaria 21/88, y las normas de construcción se adoptaron en junio de 1990 para controlar el desarrollo dentro del parque. En julio de 2000, el sitio Serras de Aire e Candeeiros fue designado como Sitio de Interés Comunitario para su integración en la red Natura 2000. El Monumento Natural de las Huellas de Dinosaurios de la Sierra de Aire se creó en 1996, preservando huellas fósiles descubiertas en 1994 en lo que entonces era una cantera activa. La polje de Minde-Mira de Aire se añadió a la Lista de Humedales de Importancia Internacional de Ramsar en diciembre de 2005. El parque sigue siendo gestionado por el Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques (ICNF), con un número de visitantes que promedia aproximadamente 32.000 al año entre 2015 y 2020.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros
El paisaje del parque está definido por su terreno kárstico de piedra caliza, con prominentes crestas y mesetas que se elevan 200 metros sobre las áreas circundantes. La Sierra de Aire alcanza los 679 metros en su punto más alto, mientras que la Sierra de Candeeiros alcanza los 615 metros. Los estratos de piedra caliza blanca y fracturada son continuamente disueltos por el agua de lluvia, que se infiltra preferentemente a través de las fracturas en lugar de fluir en la superficie. Este proceso ha creado un extenso sistema de drenaje subterráneo con galerías, cuevas y manantiales. Las depresiones superficiales llamadas poljes, como la Polje de Minde-Mira de Aire, recogen agua durante las estaciones húmedas y se drenan estacionalmente, dejando atrás fértil suelo de terra rossa. El paisaje también incluye pavimentos calcáreos, uvalas, dolinas y anfiteatros naturales como Fórnea, formados por manantiales temporales. Las Lagunas de Arrimal representan dolinas con fondos de arcilla impermeabilizados naturalmente. La ausencia de cursos de agua superficial es una característica definitoria, con el agua viajando a través de vastas redes subterráneas antes de emerger en manantiales kársticos.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros
El parque alberga más de 600 especies de plantas que representan aproximadamente una quinta parte de la flora total de Portugal, incluyendo numerosos endemismos que no se encuentran en ningún otro lugar. La vegetación refleja la mezcla de influencias atlánticas y mediterráneas, con cinco paisajes principales asociados: matorrales mediterráneos con especies como la encina, el madroño y varias brecas; bosques de robles húmedos y pinos con roble portugués, alcornoque y pino marítimo; comunidades litófitas adaptadas a superficies rocosas; bosques de eucaliptos introducidos por el hombre y olivares; y bosques de ribera a lo largo de zonas de emergencia de agua subterránea. El parque contiene aproximadamente 27 especies de orquídeas, lo que representa cerca de la mitad de la diversidad de orquídeas nativas de Portugal. La flora calcárea, poco común en Portugal, prospera aquí, incluyendo Iris subbiflora, Paeonia broteri y varias especies endémicas como Silene longicilia, Narcissus calcicola y Saxifraga cintrana. La flora exhibe adaptaciones al fuego, con algunas especies, incluidas las orquídeas, que muestran una floración mejorada después de eventos de quema.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros
El parque alberga una notable biodiversidad a pesar de siglos de ocupación humana que han transformado los hábitats. Las prospecciones de vertebrados han registrado 204 especies, incluyendo 136 especies de aves. Entre los mamíferos se incluyen 21 especies de murciélagos, lo que representa casi la mitad de la diversidad de mamíferos del parque, con especies como el murciélago de herradura de Mehely y el murciélago de Geoffroy. La comunidad de micromamíferos incluye erizo europeo, varias musarañas y varias especies de ratones y topillos. Los mesomamíferos incluyen conejo europeo y liebre granadina, mientras que los grandes mamíferos incluyen tejón europeo, marta de los árboles, nutria euroasiática, zorro rojo, jineta común, meloncillo egipcio, lince ibérico y gato montés europeo. Las especies de aves incluyen el águila culebrera, el busardo ratonero, la abubilla, el pájaro carpintero pinto, el roquero solitario y la chova piquirroja que anida exclusivamente en las cavidades rocosas del parque. El parque alberga 13 especies de anfibios a pesar de la falta de cursos de agua superficial, utilizando charcas y lagunas temporales como la Laguna de Alvados para la reproducción. Las galerías subterráneas albergan especies troglobias endémicas, incluyendo escarabajos de las cuevas del género Trechus y la araña Nesticus lusitanicus, conocida en ningún otro lugar de la Tierra.
