Una reserva de humedales bordeada por el desierto en el extremo norte de la Cuenca de Junggar, formada por los ríos Irtysh y Kran.
Reserva Natural Nacional de los Humedales de Altay Kokesu
La Reserva Natural Nacional de Humedales de Altay Kokesu es un complejo de humedales protegido a nivel nacional en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang, al noroeste de China, situado al suroeste de la ciudad de Altay, al pie de las montañas Altái y en el borde norte de la cuenca del Junggar. Con una superficie de más de 300 kilómetros cuadrados, protege uno de los humedales más extensos de los pastizales de Altái, formado donde el río Irtysh y su afluente, el río Kran, interactúan a través de una larga y estrecha llanura desértica.
La reserva destaca por la inusual coexistencia de desierto, estepa, pradera, marisma y parches de bosque dentro de una única unidad protegida, sustentada por mosaicos irregulares de suelo calcáreo marrón, suelo de pradera, suelo arenoso eólico y suelo de turbera rico en materia orgánica. El deshielo primaveral aumenta el caudal del Irtysh e inunda periódicamente el humedal, expandiendo las aguas abiertas y reponiendo el hábitat para una amplia comunidad de plantas, aves, peces y mamíferos.
Varias especies protegidas a nivel nacional dependen de esta zona, entre ellas el halcón sacre, el águila real, el águila imperial oriental, la cigüeña negra y la avutarda común, además de especies vegetales endémicas como el sauce de Burqin y el espino de Altái. El valor de la reserva se ve incrementado por su frágil hidrología, situada en una región donde la humedad del Atlántico es bloqueada por la cordillera de Altái y la evaporación anual supera ampliamente a la precipitación.
