Historia de Parque Marino de Ashmore Reef y cronología del área protegida
Ashmore Reef se protegió por primera vez bajo la legislación australiana el 16 de agosto de 1983, cuando fue proclamado como Ashmore Reef National Nature Reserve bajo la Ley de Conservación de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1975. La designación original reflejó la importancia reconocida del arrecife para las aves marinas y la biodiversidad marina, y la reserva obtuvo rápidamente un reconocimiento internacional más amplio debido a los valores como humedal de sus islas.
En 2003, la reserva fue incluida formalmente como Humedal Ramsar de importancia internacional, designado como Sitio Ramsar 1220 en reconocimiento al papel de las islas del arrecife como lugar de descanso para aves playeras migratorias y como área de cría para grandes colonias de aves marinas. La reserva fue posteriormente integrada bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad, siendo proclamada como Commonwealth Marine Reserve el 14 de diciembre de 2013. El 9 de octubre de 2017 fue renombrado Ashmore Reef Marine Park, completando así la transición a su identidad actual dentro del sistema de parques marinos australiano.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Marino de Ashmore Reef
Ashmore Reef alberga una de las concentraciones de aves marinas más importantes de las aguas tropicales de Australia. Las islas del arrecife acogen colonias de cría de charranes bridados, tiñosas bobas, piqueros pardos, garcetas sagradas, fragatas, rabijuncos, piqueros patirrojos, charranes rosados, charranes crestados y charranes crestados menores, con cerca de 50.000 parejas reproductoras de aves marinas registradas entre estas especies. Las islas también actúan como puntos de descanso críticos para las aves playeras migratorias que se desplazan a lo largo de la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia.
La fauna marina es igualmente significativa. Se han registrado catorce especies de serpientes marinas, incluidas formas endémicas, y el arrecife es valorado por su población de dugongos, potencialmente distinta desde el punto de vista genético. Tres especies de tortugas marinas, la tortuga boba, la tortuga carey y la tortuga verde, utilizan el arrecife para alimentarse y anidar, mientras que una amplia y diversa fauna de invertebrados marinos sustenta la red alimentaria más extensa. La combinación de una ubicación remota, hábitats intactos y una protección de conservación continua confiere a Ashmore Reef un perfil de vida silvestre inusualmente alto para ser una reserva marina australiana.
