Por qué destaca Parque Nacional Black Canyon del Gunnison
El parque es conocido principalmente por su extraordinario carácter geológico: un cañón profundo, escarpado y estrecho donde el río Gunnison ha tallado a través de rocas precámbricas antiguas para crear una de las gargantas fluviales más espectaculares de América del Norte. El Painted Wall, el acantilado escarpado más alto de Colorado con 2.250 pies, exhibe llamativas intrusiones de pegmatita que contrastan con las paredes oscuras de gneis y esquisto. El cañón también es famoso entre los escaladores por sus rutas de escalada tradicional, entre los pescadores por sus aguas de trucha de categoría Gold Medal, y entre los excursionistas por sus desafiantes rutas por el cañón interior que descienden hasta el río.
Historia de Parque Nacional Black Canyon del Gunnison y cronología del área protegida
El Black Canyon tiene una historia humana que se remonta al pueblo Ute, quienes conocían el cañón y se referían al río como "muchas rocas, gran agua", evitando supuestamente la garganta por superstición. El primer europeo en documentar el cañón fue el Capitán John Williams Gunnison en 1853, al frente de una expedición de reconocimiento de Saint Louis a San Francisco. Describió el terreno como el más accidentado que había visto jamás, bordeó el cañón hacia el sur, en dirección a la actual Montrose, y murió a manos de los Ute ese mismo año. El río fue rebautizado en su honor. En 1881, el ferrocarril Denver y Rio Grande llegó a Gunnison, y las vías de vía estrecha fueron talladas a través del cañón por obreros irlandeses e italianos con un coste extraordinario. El primer tren de pasajeros atravesó el cañón en agosto de 1882, y los relatos contemporáneos lo describieron como el cañón más escarpado del mundo atravesado por ferrocarril. La exploración del cañón interior realizada por el ingeniero Bryan Bryant en 1882 informó de que era impenetrable. La ruta ferroviaria a través del cañón fue finalmente abandonada a principios de la década de 1950. Entre 1901 y 1909, se construyó el Túnel Gunnison, un túnel de riego de 5.8 millas que fue el más largo del mundo en su momento y costó 26 vidas. El cañón se convirtió en monumento nacional en 1933 y en parque nacional en 1999.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional Black Canyon del Gunnison
El paisaje del Cañón Negro se define por su extremo relieve vertical y su estrechez. Las paredes del cañón consisten en gneis y esquisto precámbricos formados hace 1.700 millones de años durante la colisión de antiguos arcos de islas volcánicas con lo que hoy es Wyoming. Estas oscuras rocas metamórficas están surcadas por intrusiones de pegmatita de color más claro formadas durante el mismo período metamórfico. El río Gunnison ha tallado una garganta empinada y sinuosa a través de estas rocas antiguas, con el río a nivel del agua midiendo solo 40 pies en su punto más estrecho, mientras que las paredes se elevan miles de pies por encima. El río desciende drásticamente a través del cañón, con un desnivel promedio de 34 pies por milla y un máximo de 240 pies por milla en Chasm View. Los cañones afluentes tienen una pendiente en dirección opuesta al flujo del agua hacia el cañón principal, una anomalía geológica causada por cambios en los patrones de drenaje del terreno circundante.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional Black Canyon del Gunnison
El parque alberga hábitats diversos que van desde matorrales desérticos en las elevaciones más bajas hasta bosques mixtos de coníferas en los bordes. Las comunidades vegetales comunes incluyen álamo temblón, pino Ponderosa, artemisa, enebro de Utah, encina de Gambel, caoba del desierto y fresno de hoja única. El Gilia del Cañón Negro, una especie de flor silvestre, es endémica del parque. El dramático cambio de elevación desde el río hasta el borde crea múltiples zonas ecológicas, con vegetación ribereña a lo largo del río que contrasta con las paredes más áridas del cañón. El cañón proporciona hábitat crítico para especies adaptadas al entorno escarpado y rocoso, mientras que el corredor del río sustenta vida silvestre acuática y dependiente de zonas ribereñas.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional Black Canyon del Gunnison
El Black Canyon of the Gunnison alberga una gran variedad de fauna. Entre los mamíferos se encuentran el berrendo, el oso negro, el coyote, el puma, el alce, el ciervo mulo, el lince, el mapache, el castor, la nutria de río y el rata almizclera. El cañón es hogar de numerosas especies de aves, incluyendo águilas residentes, halcones, búhos y el mirlo acuático americano a lo largo del río. Aves migratorias como el azulejo de montaña, el halcón peregrino, el vencejo de garganta blanca y el chochín del cañón pasan por la zona. Entre los reptiles se incluyen seis especies de lagartos. El río Gunnison dentro del parque está designado como agua de calidad "Gold Medal" para la pesca de truchas, requiriendo el uso de moscas y señuelos artificiales, y la pesca de trucha arco iris bajo modalidad sin muerte.
