Por qué destaca Parque Nacional del Cañón Bryce
El Cañón Bryce es mundialmente famoso por sus extraordinarios hoodoos, que se encuentran entre los ejemplos más extensos y visualmente dramáticos de esta formación geológica en cualquier parte del mundo. Estas altísimas espirales, algunas de hasta 200 pies de altura, han sido talladas en las coloridas capas sedimentarias de la Formación Claron por la meteorización por hielo y la erosión del agua a lo largo de millones de años. El parque contiene una serie de anfiteatros que forman un muro de roca casi continuo de 20 millas de largo, creando uno de los paisajes más fotografiados del Oeste de Estados Unidos. Más allá de los hoodoos, el parque se distingue por su posición en alta elevación en la Meseta de Colorado, sus tres zonas de vida que sustentan diversos ecosistemas y su cielo nocturno excepcionalmente oscuro, que le valió el estatus de Parque de Cielo Oscuro en 2019.
Historia de Parque Nacional del Cañón Bryce y cronología del área protegida
La presencia humana en el área del Cañón de Bryce se remonta a al menos 10,000 años, con evidencia arqueológica de habitantes de las culturas Anasazi Basketmaker, del período Pueblo y Fremont. Los Paiute del Sur se mudaron a la región alrededor de la época en que estas culturas anteriores partieron, desarrollando una rica mitología que explicaba los hoodoos como la Gente de Leyenda que habían sido convertidos en piedra por el embaucador Coyote por sus malas acciones. La exploración euroamericana comenzó a finales del siglo XVIII y principios del XIX, con exploradores mormones visitando en la década de 1850 para evaluar el potencial agrícola. La primera gran expedición científica llegó en 1872, liderada por el Mayor del Ejército de EE. UU. John Wesley Powell. El inmigrante escocés Ebenezer Bryce y su esposa Mary fueron enviados por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en 1875 para establecerse en el Valle de Paria, donde construyeron una cabaña debajo del Anfiteatro Bryce y pastaron ganado dentro de los límites actuales del parque. La familia partió en 1880 tras sequías y desafíos ambientales. Los anfiteatros escénicos fueron publicitados por primera vez por las compañías ferroviarias en 1916, generando un interés público que llevó a la defensa de la conservación. El Presidente Warren G. Harding estableció el Monumento Nacional del Cañón de Bryce en 1923 y, tras esfuerzos de adquisición de tierras, el Congreso lo rediseñó como Parque Nacional del Cañón de Bryce el 25 de febrero de 1928. Ampliaciones posteriores ocurrieron en 1931 y 1942, llevando el parque a su tamaño actual.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional del Cañón Bryce
El paisaje físico del Parque Nacional del Cañón Bryce está definido por una serie de anfiteatros masivos tallados en la cara oriental de la Meseta de Paunsaugunt, que se extiende más de 20 millas en dirección norte-sur. Estos anfiteatros no son verdaderos cañones, sino cuencas erosivas donde la erosión hacia atrás ha labrado la meseta, dejando innumerables hoodoos que dan fe de la erosión selectiva de diferentes durezas de roca. El anfiteatro más grande, Bryce Amphitheater, se extiende 12 millas de largo, 3 millas de ancho y alcanza profundidades de 800 pies. Los propios hoodoos son altas y delgadas espirales de roca que a menudo consisten en una roca superior más dura que protege una columna subyacente más blanda, dándoles una cualidad casi antropomórfica que ha inspirado a los visitantes durante generaciones. Las rocas muestran una notable gama de colores, desde naranja brillante y rojo hasta blanco y morado pálido, creados por concentraciones variables de óxido de hierro, limonita y minerales de manganeso en las capas sedimentarias. El punto más alto del parque es Rainbow Point a 9,105 pies, mientras que el punto más bajo se encuentra en Yellow Creek, en el noreste, a 6,620 pies. Desde Rainbow Point, los visitantes pueden ver la Meseta de Aquarius, las Montañas Henry, los Acantilados Vermilion y los Acantilados Blancos que se extienden por el paisaje distante.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional del Cañón Bryce
El Parque Nacional del Cañón Bryce alberga una notable diversidad ecológica en tres zonas de vida distintas determinadas por la elevación. Las elevaciones más altas presentan bosques de abeto Douglas, abeto azul y álamo temblón, mientras que las elevaciones intermedias están dominadas por bosques de pino ponderosa con manzanita de hoja verde y enebro de las Montañas Rocosas. Las elevaciones más bajas y áridas albergan bosques de pino piñonero de Colorado y enebro de Utah. Esta estratificación vertical crea una sorprendente diversidad de hábitats dentro de los límites del parque, con más de 1,000 especies de plantas documentadas. Los bosques y praderas del parque proporcionan hábitat para 59 especies de mamíferos, incluyendo ciervos mulo, alces, antílopes y leones de montaña, mientras que se han registrado más de 100 especies de aves, incluyendo halcones peregrinos, águilas pescadoras, arrendajos y colibríes. El parque también alberga once especies de reptiles y cuatro especies de anfibios. Particularmente notables son las comunidades de suelo criptobiótico que forman colonias negras y grumosas en todo el paisaje, compuestas por líquenes, algas, hongos y cianobacterias que desempeñan funciones críticas en el ecosistema, incluyendo el control de la erosión, la fijación de nitrógeno y la retención de humedad.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional del Cañón Bryce
La comunidad de vida silvestre de Bryce Canyon refleja los diversos hábitats de elevación del parque y su posición dentro del ecosistema de la meseta de Colorado. Se observan comúnmente mamíferos grandes, incluidos ciervos mulo, alces y antílopes, en todo el parque, y se encuentran leones de montaña en áreas más remotas. El parque proporciona hábitat crítico para tres especies incluidas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción: el perrito de la pradera de Utah, el cóndor de California y el papamoscas de sauces del suroeste. El perrito de la pradera de Utah, una especie amenazada, ha sido reintroducido en el parque y mantiene allí su población protegida más grande. La avifauna es particularmente diversa, con más de 100 especies documentadas, incluidos halcones peregrinos que anidan en los acantilados, águilas pescadoras que cazan en los anfiteatros y arrendajos piñoneros y cascanueces de Clark que desempeñan funciones esenciales en la reproducción del pino piñonero a través de la dispersión de semillas. Los mamíferos pequeños incluyen ardillas, ardillas de chipmunk y pizotes norteamericanos, mientras que la comunidad de reptiles presenta la serpiente de cascabel de la Gran Cuenca, el lagarto cornudo, el lagarto de flanco lateral y la culebra listada. Anfibios como la salamandra tigre habitan en las áreas ribereñas del parque.
