Parque Nacional Campo Ma'an: Paisaje Protegido del Bosque Atlántico Biafreño de Camerún

Campo Ma'an es especialmente conocido por sus poblaciones de gorilas occidentales de llanura y chimpancés centrales, ambos en peligro crítico de extinción, que la UICN ha identificado como especies prioritarias para la conservación en este paisaje. El parque alberga un proyecto continuo de habituación de gorilas y emplea a rastreadores locales Bagyeli en iniciativas de conservación de grandes simios. Más allá de los primates, el parque protege poblaciones significativas de elefantes de bosque, mandriles, leopardos y búfalos de bosque. El área también es reconocida como una de las 33 Áreas Importantes para las Aves del suroeste de Camerún, con más de 300 especies de aves registradas.

La historia de la conservación de Campo Ma'an refleja la evolución de la protección forestal en Camerún, desde las reservas de principios de la era colonial hasta el estatus de parque nacional moderno. La Reserva de Vida Silvestre Campo original se estableció en 1932 mediante un acuerdo entre el Gobierno de Camerún y la Campo Forest Company, abarcando aproximadamente 1.582 km². Esta designación temprana reflejaba intereses coloniales en la gestión de recursos forestales, permitiendo al mismo tiempo la explotación controlada. En 1980, la plantación forestal adyacente de Ma'an, que cubría 990 km², se creó específicamente para la conservación de la especie de árbol okoumé (Aucoumea klaineana), una especie maderera comercialmente valiosa. El 6 de agosto de 1999, bajo la Decisión 054/CAB/PN, el bosque se elevó a Unidad Técnica Operativa de 771.000 hectáreas, incorporando áreas protegidas, unidades de gestión forestal, dominio marítimo y zonas de agroforestería. El establecimiento formal del Parque Nacional Campo Ma'an en 2000 representó la culminación de estas designaciones de conservación, al tiempo que sirvió como compensación ambiental para el proyecto del oleoducto Chad-Camerún. La firma del Proyecto GEF/Biodiversidad de Campo Ma'an en diciembre de 1999 introdujo nuevos mecanismos de financiación y aplicación, incluida la creación de una Zona de Protección Integral que abarca 2.901 km² completamente fuera del alcance de las comunidades locales, con la prohibición de la extracción de recursos naturales en 4.196 km² de la región en general.

El paisaje físico del Parque Nacional Campo Ma'an se caracteriza por el bosque de Biafra Atlántico, un ecosistema de dosel cerrado y perenne que cubre la mayor parte del área protegida. El terreno consiste en gran parte en selva tropical de tierras bajas, con la familia de plantas Caesalpiniaceae desempeñando un papel dominante en la composición del bosque. El parque se extiende desde la zona costera a lo largo del Océano Atlántico hacia el interior, a través de un terreno ondulado típico de la meseta de África Central. La región ha mantenido la continuidad de la selva tropical desde la era del Pleistoceno, evidenciada por la distribución de especies de plantas de dispersión lenta y altos grados de endemismo. El ecosistema forestal transita a través de varios tipos de hábitat a medida que cambian las elevaciones, aunque el carácter general sigue siendo de bosque denso y rico en especies, de hoja perenne, con un dosel de múltiples capas. La ubicación del parque cerca de la costa también incorpora elementos de influencia marítima en el carácter general del paisaje.

El carácter ecológico de Campo Ma'an se centra en su estatus de punto caliente de biodiversidad dentro de la ecorregión del bosque de Biafra Atlántico. El parque contiene una notable diversidad vegetal con 256 especies de plantas documentadas, incluidas 29 especies que se encuentran exclusivamente dentro de los límites del parque y 22 catalogadas como en peligro por la UICN. Se descubrió una orquídea rara y en peligro crítico del género Distylodon en una aldea cercana, y se están realizando evaluaciones para buscar ocurrencias adicionales dentro del área protegida. El tipo de bosque se describe como de dosel cerrado y de hoja perenne, dominado por especies de la familia de plantas Caesalpiniaceae. La importancia ecológica del parque se amplifica por su patrimonio forestal antiguo, ya que se cree que la región ha permanecido continuamente boscosa como selva tropical durante el Pleistoceno, proporcionando refugios críticos para especies con capacidades de dispersión limitadas. El patrón de lluvia bimodal, con dos estaciones secas y dos lluviosas al año, moldea la dinámica ecológica del ecosistema, influyendo en los ciclos de la vegetación, los patrones de actividad de la vida silvestre y la productividad general de este entorno forestal.

Campo Ma'an alberga una excepcional diversidad de vida silvestre en múltiples grupos taxonómicos. El parque es particularmente significativo por sus poblaciones de gorilas de llanura occidentales, en peligro crítico de extinción, y chimpancés centrales, en peligro de extinción, ambas especies identificadas como prioritarias para la acción de conservación por la UICN. Se está llevando a cabo un programa de habituación de gorilas, con 15 miembros de la comunidad Bagyeli empleados como guías y rastreadores, apoyando la conservación de los grandes simios. Los grandes mamíferos incluyen elefantes de bosque, búfalos de bosque africanos en la zona sur, hipopótamos, jabalíes y diversas especies de antílopes, como el duiker de Peters. Los depredadores están representados por leopardos, mientras que la diversidad de primates incluye monos colobos negros y mandriles. El parque alberga una notable cantidad de 122 especies de reptiles y 165 especies de peces. La avifauna incluye más de 300 especies de aves, lo que le ha valido al parque el reconocimiento como una de las 33 Áreas Importantes para las Aves en el suroeste de Camerún. Un estudio de milpiés de 2015 documentó 27 especies, siendo Aporresmus gabonicus la más abundante. La presencia de pangolines gigantes subraya la importancia del parque para la fauna forestal especializada.