Historia de Isla Faure y cronología del área protegida
El nombre europeo de la isla fue otorgado por el explorador francés Nicolas Baudin en 1801, quien la nombró en honor a Pierre Faure, un geógrafo a bordo de la corbeta Le Naturaliste durante la expedición de Baudin a la costa australiana. El nombre refleja el importante legado de la exploración francesa en la región de Shark Bay, que también incluye accidentes geográficos cercanos como la península de Peron y la isla Freycinet.
El uso pastoral de la isla Faure comenzó a finales del siglo XIX. Se concedieron contratos de arrendamiento a Charles Broadhurst en 1873 y a WD Moore and Company en 1883; a partir de 1905, la familia Hoult de Denham crió ovejas y cabras en la isla durante la mayor parte del siglo XX. Este largo periodo de pastoreo de ganado, combinado con la presencia de gatos asilvestrados, provocó la pérdida de gran parte de la fauna de mamíferos nativos original de la isla.
En 1999, los Hoult vendieron el arrendamiento a la Australian Wildlife Conservancy. Una de las primeras acciones de los nuevos propietarios fue retirar más de 3400 ovejas de la isla, poniendo fin a la era pastoral y comenzando la transformación de la propiedad en una reserva natural, el Santuario de la Isla Faure. Poco después, siguieron programas para controlar los depredadores asilvestrados y reintroducir mamíferos nativos extintos localmente, lo que marcó un cambio claro de una empresa ganadera a una gestión de conservación activa.
Vida silvestre y especies destacadas de Isla Faure
La isla Faure es reconocida internacionalmente por su avifauna. Junto con la mucho más pequeña isla Pelican y sus marismas asociadas, forma un Área Importante para las Aves de unas 5821 hectáreas, valorada por la cría de aves marinas y por las aves limícolas migratorias que se desplazan a lo largo de la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia. La isla alberga colonias de cría de charrancitos australianos y congregaciones de correlimos cuellirrojo y ostreros píos que superan el uno por ciento de sus poblaciones mundiales.
En combinación con el Área Importante para las Aves cercana de Quoin Bluff y la isla Freycinet, el área más amplia alrededor de la isla Faure también alberga más del uno por ciento de la población mundial de cormoranes píos. La posición de la isla en una importante ruta migratoria, su mezcla de manglares, salicornias, marismas y hábitats de arena abierta, además de la productividad de las aguas de Shark Bay, se combinan para convertirla en un punto clave tanto para las especies de aves residentes como para las visitantes.
La conservación de los mamíferos es la otra historia definitoria de la vida silvestre en la isla Faure. La fauna de mamíferos nativos original se perdió durante más de un siglo de pastoreo de ganado y la presencia de gatos salvajes. Los restos subfósiles en los sedimentos de la isla revelaron la presencia anterior de pequeños marsupiales y roedores, lo que proporcionó una base científica para los programas de reintroducción. El bettongia lesueur, el ratón de Shark Bay, el canguro liebre rayado y el bandicut barrado occidental han sido reintroducidos, mientras que un intento de restaurar la rata nido de palos grande no tuvo éxito. Hoy en día, la isla es mejor conocida por sus crecientes poblaciones de bandicuts barrados occidentales y otros mamíferos nativos en un paisaje que está siendo gestionado activamente para su recuperación.
