Historia de Forêt classée de Niégré y cronología del área protegida
La historia legal de la Forêt classée de Niégré comienza con el arrêté n° 837 S.E. colonial de marzo de 1937, que puso formalmente unas 91.793 hectáreas bajo protección de bosque clasificado en lo que entonces era el África Occidental Francesa. La reserva fue concebida en la misma época que muchas otras reservas forestales tropicales, con un enfoque en salvaguardar los recursos madereros de importancia comercial en lugar de en la estricta preservación ecológica.
Desde finales de la década de 1940 en adelante, el perímetro comenzó a reducirse en respuesta a las demandas agrícolas locales. En 1948, los aldeanos de Dakpadou, cuyas tierras se encontraban rodeadas por el bosque de Niégré al oeste y el bosque de Bolo al este, solicitaron una desclasificación parcial. Su petición fue concedida en 1956 mediante el arrêté n° 3141 del gobierno general del África Occidental Francesa, eliminando unas 5.000 hectáreas del área clasificada. Peticiones similares de los aldeanos Godié de Kokolopozo en 1958, de setenta y cuatro plantadores Néyo de Gaoulou en 1960 y del líder Baoulé Yao Appéla en 1964 produjeron más reducciones graduales. Una desclasificación menor de 500 hectáreas para un particular se produjo en 1986 mediante el arrêté n° 86-379.
Desde la década de 1970 en adelante, el bosque entró en una nueva fase. Primero llegaron los madereros selectivos, seguidos de forma más decisiva por migrantes rurales que establecieron plantaciones de cacao y café dentro del perímetro clasificado. Los sucesivos gobiernos marfileños adoptaron una postura mayoritariamente tolerante en este período. Un estudio de 1992 registró alrededor de 1.630 explotaciones agrícolas y una población de aproximadamente 13.000 personas dentro de los límites del bosque clasificado, y en 1993 SODEFOR redactó un plan de remembrement para reorganizar la ocupación agrícola dentro del macizo.
El capítulo más drástico ocurrió en junio de 2013, cuando SODEFOR, junto con el ejército marfileño, llevó a cabo una operación de desalojo a gran escala dentro de Niégré como parte de una política nacional para recuperar la cubierta forestal nacional. Según Human Rights Watch, la operación obligó a más de 20.000 personas a desplazarse a aldeas vecinas o campamentos improvisados y condujo a la demolición de Baléko-Niégré, el asentamiento más grande del macizo, junto con sus casas, tiendas, escuela, iglesia y mercado. Las autoridades marfileñas enmarcaron la acción como el desalojo de alrededor de 10.000 plantadores clandestinos de cacao y café.
Desde entonces, el sitio ha sido incluido en reformas más amplias de la política forestal. Un nuevo código forestal adoptado en julio de 2014 estableció un objetivo nacional de restaurar la cubierta forestal a al menos el 20% del territorio, seguido de un código forestal actualizado en 2019 y, en septiembre de 2021, un decreto que establece un marco para la gestión basada en concesiones de los bosques clasificados por parte de operadores privados. En 2021, SODEFOR, el Programa de Inversión Forestal y una asociación con Nestlé iniciaron trabajos de reforestación en el sector de Niégré Sud para reconvertir gradualmente las parcelas agrícolas en bosque.
Vida silvestre y especies destacadas de Forêt classée de Niégré
En la década de 1990, Niégré todavía era descrita por los investigadores, incluidos los equipos del IRD, como un bosque de gran riqueza ecológica que albergaba una amplia gama de especies vegetales y animales, incluidas las amenazadas, y como un refugio significativo para la fauna del suroeste de Costa de Marfil. El perfil de la fauna habría estado alineado con el de otros bosques de la región de Taï-Gbôklè, incluyendo elefantes de bosque, varias especies de primates típicos de los bosques húmedos de África Occidental, duikers y una variada comunidad de aves asociada al dosel denso.
Ese perfil original se ha desvanecido en gran medida. Un estudio regional que abarcó veinticinco áreas protegidas de Costa de Marfil, realizado entre 2011 y 2017, utilizó el recuento de excrementos de elefante para evaluar el estado de los elefantes de bosque y situó a Niégré entre los sitios que habían perdido toda su población de elefantes. El mismo estudio clasificó al macizo dentro de un grupo de bosques clasificados del suroeste que habían sido convertidos casi en su totalidad a la agricultura y los asentamientos humanos, junto con otras reservas como Bolo-Ouest, Monogaga, Rapides-Grah, Haute-Bolo y Okroumodou. La fauna en general ha seguido la misma trayectoria que en otros lugares de los bosques protegidos más presionados de Costa de Marfil, con primates y otras especies dependientes del bosque afectados por la misma deforestación impulsada por el cacao que las organizaciones medioambientales han identificado como un factor clave del declive de la vida silvestre.
