Por qué destaca Parque Nacional Glacier
El Parque Nacional Glacier es conocido principalmente por sus espectaculares paisajes montañosos tallados por antiguos glaciares, su icónica carretera Going to the Sun Road que atraviesa la Divisoria Continental en Logan Pass, y sus históricos lodges y chalets de estilo suizo construidos por el Great Northern Railway a principios del siglo XX. El parque es famoso por sus glaciares restantes, aunque estos han retrocedido drásticamente desde un estimado de 150 glaciares de más de 10 hectáreas de tamaño a mediados del siglo XIX hasta solo 25 glaciares activos en 2010. La cabra montés sirve como símbolo oficial del parque y se la ve comúnmente en altos riscos rocosos. El parque también es reconocido como parte del primer Parque de la Paz Internacional del mundo junto con el Parque Nacional Waterton Lakes en Canadá.
Historia de Parque Nacional Glacier y cronología del área protegida
La región que se convertiría en el Parque Nacional Glacier estuvo habitada por primera vez por nativos americanos, con los Blackfeet dominando las regiones orientales y los Flathead (Salish) y Kootenai ocupando las áreas occidentales. Los Blackfeet consideraban las montañas de esta zona, especialmente Chief Mountain y la región de Two Medicine, como la Columna Vertebral del Mundo y frecuentaban estas áreas durante búsquedas de visión. En 1895, el Jefe White Calf de los Blackfeet autorizó la venta de aproximadamente 800,000 acres de área montañosa al gobierno de EE. UU. por 1.5 millones de dólares, estableciendo el límite actual entre el parque y la reserva.
George Bird Grinnell visitó la región por primera vez en 1885 y se inspiró tanto en el paisaje que dedicó las dos décadas siguientes a trabajar para establecer un parque nacional. Sus esfuerzos, combinados con los del Boone and Crockett Club y Louis W. Hill, presidente del Great Northern Railway, llevaron al establecimiento del parque en 1910, cuando el presidente William Howard Taft promulgó el proyecto de ley. El Great Northern Railway construyó posteriormente numerosos hoteles y chalets en todo el parque en la década de 1910, erigiendo propiedades como el Many Glacier Hotel, el Lake McDonald Lodge y el Sperry Chalet, todos diseñados en estilo alpino suizo. La Going to the Sun Road, completada en 1932, atraviesa el parque y es reconocida como un Hito Histórico Nacional de Ingeniería Civil.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional Glacier
El Parque Nacional Glacier exhibe un dramático terreno montañoso moldeado por la acción glaciar, con valles en forma de U, circos glaciares, aristas y grandes lagos de desbordamiento que irradian como dedos desde la base de los picos más altos. El parque abarca partes de dos sub-cordilleras de las Montañas Rocosas, la Cordillera Lewis y la Cordillera Livingston, con seis montañas que superan los 3.000 metros de altitud. El Monte Chief, un pico aislado en el límite oriental, se eleva 760 metros sobre las Grandes Llanuras como un ejemplo dramático del Lewis Overthrust. El Pico Triple Divide envía aguas hacia el Océano Pacífico, la Bahía de Hudson y el Golfo de México, convirtiéndolo efectivamente en el ápice del continente norteamericano. El parque contiene más de 700 lagos, incluido el Lago McDonald, de 16 km de largo, con muchas lagunas más pequeñas ubicadas en circos glaciares formados por la erosión. Algunos lagos, como el Lago Avalanche y el Lago Cracker, muestran un color turquesa opaco debido al sedimento glacial en suspensión.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional Glacier
El Parque Nacional Glacier contiene numerosos ecosistemas que van desde praderas hasta tundra, representando una de las áreas protegidas más diversas ecológicamente de América del Norte. El parque forma parte del ecosistema más grande Crown of the Continent, todo el cual permanece principalmente como una naturaleza virgen de calidad prístina. Se han identificado más de 1.132 especies de plantas en todo el parque, con bosques de coníferas dominados por piceas de Engelmann, abeto de Douglas, abeto subalpino, pino limber y alerce occidental. Los bosques de cedro y cicuta a lo largo del valle del Lago McDonald representan los ejemplos más orientales de este ecosistema climático del Pacífico. Por encima de los valles boscosos, prevalecen las condiciones de tundra alpina con hierbas y plantas pequeñas que sobreviven en una región con tan solo tres meses sin cobertura de nieve. Las comunidades de pino de corteza blanca han sido gravemente dañadas por la roya vesicular, un hongo no nativo, con el 30 por ciento de los árboles muertos y más del 70 por ciento de los árboles restantes infectados.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional Glacier
Glacier National Park alberga una impresionante diversidad de fauna, con grandes mamíferos como el oso negro americano, el oso pardo, el borrego cimarrón, el alce, el ciervo canadiense, el puma y la cabra montés habitando el parque. El lobo gris, el glotón y el lince canadiense también residen en el parque, con el oso pardo y el lince catalogados como especies amenazadas. Más de 1,000 osos pardos viven en la región en 2021, más del triple de las estimaciones de población en 1975. La cabra montés es el símbolo oficial del parque y se observa comúnmente en altos acantilados rocosos en todo el parque. Se han registrado más de 260 especies de aves, incluyendo rapaces como el águila calva, el águila real, el halcón peregrino y el águila pescadora. Veintitrés especies de peces habitan en las aguas del parque, incluyendo la trucha de montaña amenazada que debe ser devuelta al agua si es capturada.
