Historia de Golden Ears Provincial Park y cronología del área protegida
Las tierras que hoy conforman el Golden Ears Provincial Park poseen una historia humana e industrial compleja. La explotación forestal, la minería y el desarrollo hidroeléctrico que dieron forma a principios del siglo XX dejaron huellas duraderas antes de que se establecieran los planes de conservación. El área fue talada extensamente durante la década de 1920 por la Lougheed and Abernathy Logging Company, que en su momento fue la operación maderera más grande de Norteamérica. Un gran incendio forestal en 1929 arrasó aproximadamente 60,000 hectáreas y detuvo efectivamente las operaciones de tala, perdiéndose la mayor parte de los cedros y tsugas antiguos de la zona, ya fuera por la cosecha o por el incendio.
La actividad minera también tuvo presencia en el parque. En 1897 se desarrolló una mina de cobre en el lado este de Pitt Lake, la cual cambió de manos en varias ocasiones antes de ser abandonada durante la Gran Depresión. La región en su conjunto también está vinculada a la leyenda local a través de la historia de la mina de oro perdida de Pitt Lake y la figura de Slumach, un relato que ha seguido atrayendo la atención del público, incluso a través de la serie documental de History Channel, Deadman's Curse.
En cuanto al aprovechamiento industrial del agua, BC Hydro construyó la presa Alouette en Alouette Lake en 1926 para apoyar la generación de energía, y el embalse resultante se conectó posteriormente con Stave Lake a través de un túnel de derivación. La presa bloqueó el acceso histórico del salmón al lago Alouette, una alteración que más tarde se convirtió en el eje de los esfuerzos de restauración entre múltiples partes.
Como área protegida, el origen de Golden Ears se remonta a 1933, cuando la región más amplia fue incorporada al Garibaldi Provincial Park debido a su valor escénico y recreativo. En 1967, el área que hoy se conoce como Golden Ears se separó para formar un parque independiente. El propósito era, en parte, resaltar la barrera geográfica entre la región de Golden Ears y el área de Garibaldi, y en parte centrar la gestión en los recursos recreativos alrededor de Alouette Lake y sus alrededores. Las mejoras en el acceso por carretera aumentaron el número de visitas y consolidaron a Golden Ears como uno de los parques provinciales más populares de Columbia Británica.
El reconocimiento del contexto de las Primeras Naciones en el parque ha crecido significativamente en tiempos recientes. El decreto original de 1967 no mencionaba la participación de las Primeras Naciones, pero BC Parks se ha comprometido desde entonces a incluir las voces de estas comunidades en las decisiones de gestión del parque. La Primera Nación Katzie, en particular, ha participado activamente en proyectos de restauración, incluyendo asociaciones con BC Hydro y la Alouette River Management Society destinadas a recuperar el acceso de los salmones al lago Alouette para el desove, así como en estudios sobre la diversidad vegetal en la zona ribereña del lago.
Vida silvestre y especies destacadas de Golden Ears Provincial Park
Golden Ears Provincial Park alberga una amplia variedad de fauna típica de las montañas de la costa sur y las tierras bajas adyacentes. Históricamente, la zona proporcionó hábitat para el ciervo mulo, el uapití de Roosevelt, la cabra montés, el oso negro americano, el castor norteamericano y la marta americana, los cuales fueron importantes recursos tradicionales para las Primeras Naciones locales. Hoy en día, el parque continúa funcionando como un hábitat importante para varias de estas especies y otras adicionales.
El perfil de conservación de la vida silvestre del parque es particularmente sólido. Se han documentado más de 85 especies incluidas en la Lista Roja de Columbia Británica, incluido el búho manchado y la mariposa monarca, ambos presentes en el Anexo 1 de la Ley de Especies en Riesgo de Canadá. La población occidental de osos grizzly, catalogada como una especie de preocupación especial bajo la misma ley, ha sido documentada entre las aproximadamente 1,800 especies de la Lista Azul del parque. Los entornos ribereños y acuáticos del parque también albergan salmón del Pacífico (cinco especies históricamente recolectadas del lago Alouette y el río Alouette), trucha cabeza de acero, esturión y trucha, con esfuerzos de restauración enfocados en restablecer el acceso del salmón a su hábitat de desove histórico.
