Historia de Reserva Natural de Grande Montagne y cronología del área protegida
Grande Montagne comenzó a asumir su papel actual de conservación en la década de 1980, cuando la Mauritian Wildlife Foundation, en colaboración con el Rodrigues Forestry Services, inició la restauración sistemática del hábitat en lo que se había convertido en tierras altas gravemente degradadas. En siglos anteriores, el bosque nativo de Rodrigues se había reducido a pequeños remanentes debido a la limpieza de terrenos para la agricultura y la obtención de combustible, y la zona de las tierras altas centrales alrededor de Grande Montagne fue identificada como el lugar prioritario para su recuperación.
Los trabajos de restauración han continuado durante varias décadas, con cientos de miles de plantas nativas reintroducidas a lo largo del tiempo. Se añadió una red de senderos, miradores y un centro de información para apoyar tanto la gestión como la participación del público. A principios de la década de 2010, la Asamblea Regional de Rodrigues aprobó formalmente los planes para que la Mauritian Wildlife Foundation llevara a cabo actividades de ecoturismo en la reserva, lo que marcó una nueva fase en la que el lugar se convirtió en un punto central para la educación ambiental y la participación comunitaria en la isla.
Aunque Grande Montagne es en sí misma una entidad protegida relativamente reciente, la biodiversidad que preserva representa una historia natural más larga que abarca millones de años de evolución insular en el océano Índico occidental, incluidas especies cuyos antepasados habitaron Rodrigues mucho antes de la llegada de los seres humanos.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Natural de Grande Montagne
La reserva es el último hábitat fiable para varios de los animales endémicos de Rodrigues. El zorro volador de Rodrigues, uno de los murciélagos frugívoros más grandes de la región, se refugia y busca alimento en el dosel forestal. Dos aves paseriformes endémicas, el fody de Rodrigues y el carricero de Rodrigues, dependen casi por completo de la vegetación nativa en regeneración para anidar y alimentarse.
Los registros anteriores sugerían que el fody había disminuido hasta quedar en apenas treinta individuos, pero hacia 2010 la población se había recuperado hasta alcanzar varios miles de ejemplares, y el carricero había aumentado en un orden de magnitud similar: gran parte de esa recuperación se atribuye a la restauración del hábitat en Grande Montagne. La reserva también alberga insectos nativos y otros invertebrados vinculados a la flora endémica, y sus depósitos subfósiles han revelado la presencia anterior del solitario de Rodrigues, un gran pariente no volador de la paloma, y de tortugas gigantes; ambas especies se han extinguido desde entonces.
