Por qué destaca Parque Nacional de Hemis
El Parque Nacional de Hemis es reconocido internacionalmente como el hábitat principal del mundo para el leopardo de las nieves, un felino grande esquivo y en peligro de extinción que sigue siendo uno de los mamíferos más difíciles de observar en la naturaleza. El entorno de desierto de gran altitud y estepa alpina del parque apoya un notable sistema depredador-presa centrado en los leopardos de las nieves y sus principales especies presa: el argalí (oveja grande del Tíbet), el bharal (oveja azul), el shapu (urial de Ladakhi) y el íbice asiático. Además de los leopardos de las nieves, el parque protege importantes poblaciones de lobos euroasiáticos, osos pardos euroasiáticos (en peligro de extinción en la India) y marmotas del Himalaya. El dramático paisaje presenta los sistemas de valles de Markha y Rumbak, la Cordillera del Zanskar y la confluencia de los ríos Zanskar e Indo. El parque también contiene el histórico Monasterio de Hemis, un sitio de peregrinación budista tibetana de 400 años que alberga el festival anual Hemis Tsechu.
Historia de Parque Nacional de Hemis y cronología del área protegida
El Parque Nacional de Hemis fue establecido en 1981, protegiendo inicialmente un área de aproximadamente 600 kilómetros cuadrados alrededor de las cuencas de Rumbak y Markha. El parque experimentó una expansión significativa en los años posteriores, aumentando a alrededor de 3.350 kilómetros cuadrados en 1988 mediante la incorporación de tierras vecinas, y expandiéndose aún más hasta su extensión actual de 4.400 kilómetros cuadrados en 1990. Esta ampliación progresiva transformó a Hemis en el parque nacional más grande de la India y el área protegida más grande del sur de Asia, superado solo por la Reserva de la Biosfera de Nanda Devi y sus áreas protegidas circundantes como la segunda área protegida contigua más grande de la región. El establecimiento del parque estuvo motivado por la necesidad de proteger la notable población de leopardos de las nieves y los ecosistemas únicos de gran altitud del Ladakh. Actualmente, el parque es gestionado por el Departamento de Protección de la Vida Silvestre del Gobierno de Jammu y Cachemira, que ha implementado diversas iniciativas de conservación, incluido el Proyecto Leopardo de las Nieves, lanzado en 2004 e inaugurado formalmente en 2009 para conservar toda la biosfera del Himalaya.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional de Hemis
El Parque Nacional de Hemis presenta un dramático paisaje de gran altitud dominado por las cuencas de los ríos Markha y Rumbak, bordeado al norte por el río Indo y presentando partes de la Cordillera del Zanskar. El terreno consta de valles de laderas empinadas tallados por procesos glaciares y fluviales, con una elevación que varía de 3.000 metros en los fondos de los valles a 6.000 metros a lo largo de las cordilleras circundantes. El paisaje se encuentra en la sombra de lluvia del Himalaya, lo que resulta en un ambiente árido caracterizado por vegetación escasa y afloramientos de roca desnuda. Los fondos de los valles albergan bosques dispersos de sauces y álamos a lo largo de los cursos de agua, mientras que las laderas inferiores presentan bosques de enebro. Las elevaciones más altas transitan hacia arbustos alpinos, prados y finalmente tundra alpina, con el terreno más elevado compuesto por roca desnuda, pedregal y nieve permanente. El parque contiene varias características geográficas notables, incluido el paso de montaña Ganda La a aproximadamente 4.980 metros, que proporciona acceso entre el Valle de Markha y Leh. La confluencia de los ríos Zanskar e Indo marca un importante punto de referencia geográfico a lo largo del límite norte del parque.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional de Hemis
El parque se encuentra dentro de la ecorregión de estepa alpina del desierto frío del Tíbet Occidental del Karakórum, caracterizada por condiciones de desierto frío y vegetación escasa adaptada a altitudes extremas y baja precipitación. La vegetación sigue una clara zonificación altitudinal, con bosques secos de enebro y comunidades de sauces-álamos que se encuentran a elevaciones más bajas, transitando a través de bosques subalpinos de abedul y abeto hasta prados alpinos y estepas a elevaciones más altas. Las laderas superiores de las montañas albergan vegetación alpina característica, incluidas varias especies de Anemone, Gentiana, Thalictrum, Lloydia, Veronica, Delphinum, Carex y Kobresia. Los cursos de ríos inferiores y los fondos de los valles albergan vegetación de estepa dominada por Caragana, Artemisia, Stachys y Ephedra. La región es notable por la lavanda del Himalaya (Perovskia atriplicifolia), que añade color estacional al paisaje. El parque también alberga aproximadamente 15 especies de plantas medicinales raras y en peligro de extinción, que incluyen Acantholimon lycopodioides, Arnebia euchroma, Artemisia maritima, Bergenia stracheyi, Ephedra gerardiana, Ferula jaeschkeana y Hyoscyamus niger. La ausencia de precipitaciones significativas crea un entorno más típico de los desiertos fríos de Asia Central que de los ecosistemas típicos del Himalaya.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional de Hemis
El Parque Nacional de Hemis es de importancia mundial por su población de leopardos de las nieves, con un estimado de 200 individuos concentrados particularmente en la cuenca de Rumbak, lo que representa lo que se cree que es la mayor densidad de este esquivo felino grande en cualquier área protegida del mundo. La supervivencia del leopardo de las nieves en el parque está respaldada por una base de presas viable que incluye argalíes (ovejas del Tíbet), bharales (ovejas azules), shapus (urdial de Ladakh) y cabras salvajes asiáticas, junto con ganado de las comunidades pastorales locales. El parque es el único refugio en la India que contiene el shapu (urdial). Otras especies de mamíferos incluyen el lobo tibetano, el oso pardo euroasiático (en peligro de extinción en la India), el zorro rojo, la marmota del Himalaya, la comadreja de montaña y la liebre de pika del Himalaya. La avifauna incluye notables aves rapaces como el águila real, el quebrantahuesos y el buitre del Himalaya, mientras que el Valle de Rumbak alberga especies de aves más típicas de los hábitats de la meseta tibetana, como el acentor pardo, el acentor de Robins, la curruca de Tickell, el pinzón rosado rayado, el pinzón nival de alas negras, la perdiz chukor, el vencejo de Blyth, la chova piquirroja, el gallo de las nieves del Himalaya y el serín de frente rojiza. En total, se han registrado 16 especies de mamíferos y 73 especies de aves dentro del parque.
