Historia de Lake Superior National Estuarine Research Reserve y cronología del área protegida
La Lake Superior National Estuarine Research Reserve fue designada formalmente en 2010 y se convirtió en el primer sitio del National Estuarine Research Reserve System en representar la subregión biogeográfica de los Grandes Lagos y el Lago Superior. Su inclusión abordó un vacío histórico en la red nacional, que hasta entonces no contaba con ningún sitio que representara el sistema de estuarios de agua dulce más grande y prístino de Norteamérica.
La selección de la reserva se basó en décadas de reconocimiento del bajo río St. Louis. Partes del estuario y Wisconsin Point ya eran conocidas por albergar sitios culturales de nativos americanos, mientras que la costa circundante contenía restos importantes de la histórica actividad maderera y naviera vinculada al pasado industrial de la región. Varios de los terrenos que la componen, como los humedales Pokegama-Carnegie, fueron reconocidos como Wisconsin State Natural Areas y numerosos sitios dentro de la reserva fueron catalogados como Wisconsin Priority Wetlands.
Más recientemente, las Priority Conservation Opportunity Areas identificadas a través del Wildlife Action Plan de Wisconsin señalaron los humedales y el bosque boreal vinculados al estuario del río St. Louis como un área de importancia continental para la conservación. Estas capas superpuestas de reconocimiento ecológico y cultural ayudaron a establecer el marco bajo el cual la reserva coordina actualmente la investigación, el seguimiento y la gestión del estuario de agua dulce.
Vida silvestre y especies destacadas de Lake Superior National Estuarine Research Reserve
La combinación de humedales estuarinos, dunas de arena, bosques y costa de la reserva proporciona un hábitat para una amplia variedad de fauna de los Grandes Lagos. El extenso complejo de humedales del bajo río St. Louis es un área central para aves acuáticas migratorias, aves playeras y otras aves acuáticas que utilizan la ruta migratoria del lago Superior. Las marismas sumergidas y emergentes producen un hábitat denso de alimentación y anidación para peces, anfibios e invertebrados acuáticos, los cuales a su vez sustentan a aves y mamíferos.
Los matorrales costeros y los pastizales alrededor del estuario sirven como zonas de anidación y alimentación para aves canoras, mientras que los bosques de pinos secos y las dunas de Wisconsin Point albergan especies especialistas adaptadas a condiciones abiertas y arenosas. Los matorrales húmedos, los pantanos de arbustos y las tierras altas boscosas albergan ciervos de cola blanca, pequeños mamíferos y una variedad de aves forestales típicas tanto de las maderas nobles del norte como de las comunidades boreales.
Aunque la reserva no promociona una especie de mamífero emblemática, su valor ecológico ignorado reside en la integridad y el tamaño de su mosaico de humedales. Los humedales de esta escala y calidad dentro de la cuenca del lago Superior son inusuales, y ayudan a mantener las poblaciones de peces en el río St. Louis y el lago Superior, así como la biodiversidad regional en general.
