Por qué destaca Parque Nacional de Manas
El Parque Nacional de Manas es internacionalmente conocido por su población de megafauna en peligro de extinción, especialmente el cerdo pigmeo, que solo existe en estado salvaje dentro de este parque. El parque alberga la única población autosostenible de rinoceronte indio restablecida mediante esfuerzos de conservación, así como importantes manadas de búfalos de agua salvajes. Alberga la mayor población mundial del avutarda bengalí en peligro de extinción entre sus más de 450 especies de aves. El parque también es famoso por el langur dorado, un primate que se encuentra exclusivamente en esta región, y la tortuga de tejado de Assam. La combinación de ecosistemas de las estribaciones del Himalaya con diversos hábitats, desde bosques ribereños hasta pastizales, convierte a Manas en una de las áreas de mayor biodiversidad de Asia.
Historia de Parque Nacional de Manas y cronología del área protegida
El territorio que comprende el Parque Nacional de Manas formaba históricamente parte del Reino de Bután hasta la Guerra del Duar de 1865, cuando fue cedido a la India británica. Antes de su protección formal, la zona funcionaba como reserva de caza para la familia real de Cooch Behar y el Raja de Gauripur. El 1 de octubre de 1928, se declaró oficialmente el Santuario de Vida Silvestre de Manas, con una superficie de 391 kilómetros cuadrados, incorporando la antigua Reserva Forestal de Manas y la Reserva Forestal del Norte de Kamrup. El parque fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985, reconociendo su valor universal excepcional. La Reserva de la Biosfera de Manas fue designada en 1989 y, en 1990, se incorporaron reservas forestales adicionales, incluyendo Kahitama R.F., Kokilabari R.F. y Panbari R.F., para formar el parque nacional ampliado. La UNESCO incluyó a Manas en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro en 1992, debido a la grave caza furtiva y a actividades terroristas que habían diezmado las poblaciones de vida silvestre, en particular el rinoceronte indio, que se había extinguido localmente a principios de la década de 1980. Tras exitosos esfuerzos de conservación y estabilización, el parque fue retirado de la Lista de Peligro en 2011. La zona núcleo se amplió a 500 kilómetros cuadrados en 2008. El parque está regido por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques y el Gobierno de la India, con continuas alianzas de conservación, incluido el programa de recuperación del cerdo pigmeo del Durrell Wildlife Conservation Trust.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional de Manas
El Parque Nacional de Manas ocupa una posición distintiva en la zona biogeográfica del Himalaya Oriental, situándose en una amplia terraza aluvial de tierras bajas que se extiende por debajo de las estribaciones del Himalaya exterior. El paisaje se caracteriza por un suave desnivel desde las laderas más pronunciadas de las estribaciones del norte, que descienden hacia las llanuras aluviales planas del valle del Brahmaputra. El río Manas, un importante afluente del Brahmaputra, atraviesa la parte occidental del parque y se divide en los ríos Bwrsi y Bholkaduba al llegar a las llanuras. Cinco ríos más pequeños atraviesan el parque, creando una extensa red de drenaje que sustenta diversos hábitats. Las zonas del norte presentan sabanas sobre roca caliza y arenisca, mientras que los pastizales del sur se asientan sobre profundos depósitos de aluvión fino. La combinación de la formación del Terai de Bhabar en el sub-Himalaya con la sucesión ribereña que llega hasta el bosque de montaña del sub-Himalaya crea un paisaje visualmente variado de densa cubierta forestal, pastizales abiertos, canales fluviales y humedales. Las vistas desde el parque se extienden hasta la cadena montañosa del Himalaya en Bután, proporcionando un dramático telón de fondo a los exuberantes entornos de bosques y pastizales.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional de Manas
El carácter ecológico de Manas está definido por su posición en la ecorregión de bosques semiverdes del valle del Brahmaputra, donde la interacción entre los bosques subtropicales de hoja ancha del Himalaya y los sistemas de pastizales aluviales produce una excepcional biodiversidad. La vegetación del parque sigue un patrón de sucesión claro, con bosques secos caducifolios ribereños en etapas tempranas de sucesión cerca de los cursos de agua, que transicionan a bosques húmedos caducifolios lejos de los ríos, y culminan en bosques semiverdes climácicos en las zonas del norte. Los pastizales aluviales semiverdes del valle de Assam representan el tipo de hábitat más extenso, cubriendo casi la mitad del parque y proporcionando zonas de pastoreo críticas para grandes mamíferos. Las 543 especies de plantas registradas en la zona núcleo incluyen 89 especies de árboles entre las dicotiledóneas, junto con representaciones significativas de monocotiledóneas, pteridofitas y gimnospermas. Las especies arbóreas comunes incluyen Aphanamixis polystachya, Anthocephalus chinensis, varias especies de Syzygium, Bombax ceiba, especies de Terminalia y grandes ejemplares de Dillenia indica. Los pastizales están dominados por Imperata cylindrica, especies de Saccharum y Phragmites karka, creando el entorno de sabana abierta que sustenta las poblaciones de grandes herbívoros del parque.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional de Manas
El Parque Nacional de Manas alberga una extraordinaria concentración de fauna en peligro de extinción, con 55 especies de mamíferos, más de 450 especies de aves, 50 especies de reptiles y 3 especies de anfibios registradas dentro de sus límites. Veintiuna de las especies de mamíferos figuran en el Programa I de especies protegidas de la India, y 31 se consideran amenazadas. Entre las especies emblemáticas del parque se encuentran el cerdo pigmeo, la única población silvestre conocida de este pequeño cerdo salvaje que ha sido objeto de intensos programas de cría en cautividad, con 63 individuos que ahora existen en la naturaleza tras su reintroducción. El langur dorado, que se encuentra exclusivamente en esta región de Assam, habita en el dosel del bosque, mientras que la tortuga de tejado de Assam es una de varias especies raras de reptiles. La población de búfalos de agua salvajes en Manas es particularmente significativa, representando una de las pocas manadas importantes que quedan de esta especie en peligro de extinción. Entre los grandes mamíferos se incluyen el elefante indio, el gaur, el barasinga, el tigre de Bengala, el leopardo nebuloso, el gato dorado asiático y varias especies de ciervos, como el ciervo porcino, el sambar y el chital. La avifauna es igualmente notable, ya que Manas alberga la mayor población mundial del floricano de Bengala, en peligro de extinción. Otras especies destacadas incluyen el cálao crestado, el pigargo oriental, el águila serpiente crestada y el pavo real indio. El Durrell Wildlife Conservation Trust mantiene una participación activa en la conservación, y los esfuerzos de reintroducción del cerdo pigmeo están en curso.
