Historia de Mayener Grubenfeld y cronología del área protegida
La minería en el Mayener Grubenfeld ha sido documentada, de forma continua y sin interrupciones importantes, durante aproximadamente 7,000 años. Fragmentos neolíticos tempranos de piedras de molino del final del quinto milenio antes de nuestra era ya muestran que la roca era recolectada y moldeada; para la era de los campos de urnas de la Edad del Bronce, alrededor del año 1000 antes de nuestra era, se habían excavado pequeñas fosas formales en el basalto, y durante la cultura de Michelsberg también se fabricaban en el lugar hachas de piedra, martillos y piedras de percusión. En la Edad del Hierro, los artesanos de Hallstatt y La Tène utilizaron el mismo basalto para piedras de molino más avanzadas, incluidas las características piedras biconicas con forma de sombrero de Napoleón.
El control romano de la zona, que comenzó a mediados del siglo primero antes de nuestra era tras las guerras de las Galias, transformó el yacimiento en un distrito industrial de piedras de molino. Se estima que cerca de 600 trabajadores estuvieron empleados durante el apogeo romano, suministrando molinos de mano para los legionarios, grandes molinos accionados por hombres o caballos conocidos como Göpelmühlen, y piedra de construcción en bruto a mercados de todo el occidente romano. Las piedras de molino de Mayen han sido identificadas mediante análisis petrológico en la Britania romana, en yacimientos a lo largo del alto Rin y el Danubio, e incluso tan lejos como la Volubilis romana en el norte de Marruecos; el mismo comercio continuó hacia el mundo vikingo a través de Haithabu.
Desde finales de la Edad Media en adelante, alrededor del año 1400 de nuestra era, el trabajo se trasladó en gran medida al subsuelo. Se excavaron pozos de aproximadamente siete a ocho metros de diámetro a través de la capa de toba hasta llegar al basalto inferior, donde los mineros aprovecharon la fractura columnar de la roca para crear cámaras abovedadas Geglöcks que luego se extendieron lateralmente en galerías similares a cuevas. A partir de 1700 aproximadamente, los Göpelwerke, accionados por hombres y caballos, extraían la piedra de estos pozos.
En la segunda mitad del siglo XIX, la llegada de la tecnología de molinos de rodillos en las grandes fábricas industriales de harina redujo drásticamente la demanda de las tradicionales piedras de molino de basalto. Las piedras de Mayen fueron reemplazadas en gran medida por cuarcita de agua dulce importada de Francia, y las explotaciones subterráneas de piedras de molino se abandonaron alrededor de 1870 y se clausuraron por completo hacia 1900. Las galerías sobrevivieron principalmente como bodegas de cerveza, un uso que varias cervecerías de Mayen mantuvieron hasta mediados del siglo XX. En la superficie, el enfoque volvió a la extracción de piedra a cielo abierto, mecanizada a partir de la década de 1920 para la trituración de balasto y pavimentación. En 1878 se inauguró una línea ferroviaria entre Andernach, Mendig y Mayen, principalmente para transportar basalto. Tras agotarse las reservas explotables, las últimas operaciones dentro del yacimiento histórico cerraron en la década de 1970, aunque el basalto todavía se extrae comercialmente a lo largo de sus bordes norte y este en la actualidad.
Vida silvestre y especies destacadas de Mayener Grubenfeld
Los murciélagos definen la identidad de la fauna en Mayener Grubenfeld. Al menos 14 especies de murciélagos hibernan en las galerías frescas y libres de heladas de la antigua mina de basalto, y se han registrado dos especies adicionales que cazan en la zona o cuyos restos óseos han sido hallados. Las especies hibernantes documentadas incluyen el murciélago barbastela, el murciélago norteño, el murciélago de Bechstein, el murciélago de Daubenton, el murciélago ratonero ribereño, el murciélago de Natterer, el murciélago bigotudo, el murciélago de Nathusius, el murciélago común, el murciélago de Brandt, el Myotis mystacinus, pariente cercano del murciélago bigotudo, el murciélago ratonero grande, el murciélago de herradura grande, el murciélago orejudo dorado y el murciélago orejudo gris. Es muy probable que el murciélago de herradura menor, desaparecido de la región alrededor de 1960, también habitara en el lugar en el pasado. Varias de estas especies figuran en la lista roja de fauna amenazada de Alemania.
Se estima que la población de murciélagos que inverna en el lugar oscila entre 50.000 y 100.000 individuos, y durante el periodo de apareamiento a finales del verano y el otoño, llegan murciélagos desde una distancia de hasta 300 kilómetros a la redonda. Junto con las cuevas de Niedermendig, el Mayener Grubenfeld está considerado, según EUROBATS, como el sitio de hibernación de murciélagos probablemente más importante de Alemania y uno de los más significativos de Europa Central.
Más allá de los murciélagos, el campo alberga una fauna cavernícola inusualmente rica. Una especie de grillo de cueva descubierta aquí en 1999 es casi desconocida en el resto de Alemania, y el opilión cavernícola Leiobunum religiosum, habitualmente una especie de los Alpes y el Mediterráneo, también vive aquí. Reptiles como el lagarto verde occidental, la lagartija roquera, el lagarto ágil, el lución, la culebra de collar y la culebra lisa comparten los bordes secos de la cantera con anfibios como el sapo común, el sapo corredor y el sapo partero. Los pastizales secos conservan comunidades de insectos ricas en especies, incluyendo mariposas como la polilla escasa bandera española, saltamontes y abejas silvestres; se instalaron hoteles para insectos específicamente para apoyar a estos grupos. Las paredes de la cantera también proporcionan lugares de cría para aves raras como la totovía y la curruca zarcera, mientras que se ha documentado la cría de búhos reales en los acantilados de basalto.
