Historia de Bosque Nacional Mendocino y cronología del área protegida
El Bosque Nacional Mendocino tiene sus orígenes en los inicios del movimiento de conservación del Servicio Forestal de los Estados Unidos. En 1905, el profesor Lachie de la Universidad de California, Berkeley, realizó estudios preliminares de las tierras de dominio público bajo la dirección de Gifford Pinchot, entonces jefe del Servicio Forestal de los EE. UU., para identificar terrenos adecuados para su inclusión en una reserva forestal. Ese mismo año, el Congreso transfirió la responsabilidad de las reservas forestales desde la Oficina General de Tierras del Departamento del Interior a la nueva División de Silvicultura del Departamento de Agricultura, que pronto se convertiría en el Servicio Forestal de los EE. UU.
El presidente Theodore Roosevelt reservó el área el 6 de febrero de 1907, bajo la Ley de Reservas Forestales de 1891, creando la Reserva Forestal de Stony Creek. Un mes después, la reserva se incorporó al sistema forestal nacional como Bosque Nacional Stony Creek. Debido a la dificultad de administrar una extensión tan grande, su parte norte fue reasignada a lo que más tarde se convertiría en el Bosque Nacional Trinity. Los límites restantes fueron establecidos formalmente mediante una orden ejecutiva presidencial el 2 de julio de 1908, y el bosque fue renombrado como Bosque Nacional California.
En 1932, el presidente Herbert Hoover firmó la orden ejecutiva 5885, renombrando el Bosque Nacional California como Bosque Nacional Mendocino, con el fin de evitar confusiones entre el estado y un bosque nacional que compartían el mismo nombre. Desde entonces, el bosque ha operado bajo su identidad actual, con sedes en Willows y distritos de guardabosques en Covelo, Upper Lake y Stonyford.
El bosque también ha desempeñado un papel notable en la historia de los incendios forestales en Estados Unidos. El incendio Rattlesnake de 1953, en el cual murieron un empleado del Servicio Forestal y 14 bomberos voluntarios, provocó cambios importantes en el entrenamiento y la estrategia de los bomberos. Décadas más tarde, el incendio Mendocino Complex de 2018 y el incendio August Complex de 2020 quemaron grandes porciones del bosque, incluyendo la totalidad del área natural protegida Snow Mountain Wilderness, marcando algunos de los eventos de incendios forestales más significativos en la historia de California.
Vida silvestre y especies destacadas de Bosque Nacional Mendocino
El Bosque Nacional de Mendocino es ecológicamente significativo por ser uno de los dos únicos bosques nacionales en California con poblaciones establecidas de uapití de Tule, uno de los mamíferos terrestres más grandes nativos del estado. El uapití de Tule fue cazado hasta casi la extinción durante la fiebre del oro de California, y la manada del lago Pillsbury representa un esfuerzo de reintroducción exitoso que comenzó a finales de la década de 1970, cuando el Departamento de Pesca y Caza de California liberó animales en la cuenca. La manada creció de manera constante durante las décadas siguientes, con cerca de 80 animales registrados en 2007.
Los uapitíes ocupan la orilla norte del lago Pillsbury en la base de la montaña Hull, donde pastan tréboles silvestres, hierbas nativas y follaje estacional alrededor de los bordes del lago. Una temporada de caza regulada en septiembre proporciona una gestión poblacional continua y asegura que la manada permanezca ecológicamente equilibrada dentro del bosque.
Más allá del uapití de Tule, el variado terreno del bosque alberga una amplia gama de fauna terrestre y acuática típica de la zona norte de las cordilleras costeras. Sus áreas silvestres, bosques maduros, corredores fluviales y sistemas lacustres proporcionan colectivamente hábitat para ciervos, osos negros, pumas, una variedad de especies de aves y poblaciones de peces de agua fría en ríos y arroyos. La combinación de grandes extensiones sin desarrollar y el acceso limitado por carretera ayuda a mantener la conectividad del hábitat de la vida silvestre en todo el bosque.
