Historia de Mitlenatch Island Nature Provincial Park y cronología del área protegida
La isla Mitlenatch fue adquirida por la provincia de Columbia Británica en 1959 a una familia que anteriormente poseía el título de este pequeño islote. Apenas dos años después, el 14 de julio de 1961, la isla fue designada formalmente como Parque Natural Provincial, reconociendo tanto su importancia ecológica como la necesidad de mantenerla en gran medida libre de desarrollo o de un uso público intenso.
El nombre Mitlenatch refleja en sí mismo una profunda vinculación indígena con el paisaje marino circundante. Es un término de las Primeras Naciones Coast Salish que comúnmente se traduce como aguas tranquilas por todas partes, una descripción que encaja con la posición protegida de la isla durante el mal tiempo en el estrecho de Georgia. Una interpretación más detallada proviene del idioma sliammon, donde metl se refería a calma y nach a detrás, lo que da lugar a la frase aguas tranquilas detrás, un nombre apropiado para una isla refugio que permanece tranquila incluso cuando las tormentas azotan el estrecho en su conjunto. En el idioma kwakwala del pueblo kwakwaka'wakw, un término relacionado, mah-kwee-lay-lah, transmite la idea de que la isla parece estar cerca pero parece retirarse a medida que uno se acerca, lo que sugiere las ilusiones ópticas creadas por las aguas circundantes.
Vida silvestre y especies destacadas de Mitlenatch Island Nature Provincial Park
El Parque Provincial Natural de Mitlenatch Island se comprende mejor a través de la enorme densidad y diversidad de su fauna en un área tan pequeña. Cada primavera, la isla se convierte en un centro de actividad de aves marinas, albergando lo que se reconoce ampliamente como la mayor colonia de aves marinas del estrecho de Georgia. Las gaviotas aliglaucas forman ruidosas y visibles agrupaciones en las tierras altas cubiertas de hierba, mientras que los cormoranes pelágicos, los araos colombinos, los alcas monocerados y los ostreros negros ocupan salientes rocosos, grietas y rincones de la costa.
Los mamíferos marinos son una parte igual de importante de la fauna del parque. Las focas comunes utilizan las bahías protegidas durante todo el año, y la isla es un lugar de descanso favorito tanto para los leones marinos de Steller (norteños) como para los leones marinos de California, que suelen estar presentes desde finales de otoño hasta mediados de mayo. Las nutrias de río se observan regularmente a lo largo de la costa, y los visitantes de alta mar incluyen a veces orcas y marsopas comunes que pasan por el estrecho circundante. En tierra, el parque también es notable por albergar algunas de las culebras rayadas terrestres occidentales más grandes de la Columbia Británica, que cazan peces pequeños en las pozas de marea y a lo largo de la playa, sorprendiendo a veces a los visitantes en los senderos limitados.
