Por qué destaca Santuario Marino Nacional de Samoa Americana
El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana se distingue por su excepcional biodiversidad marina, representando la mayor concentración de especies acuáticas de todos los santuarios marinos del sistema estadounidense. Protege algunas de las cabezas de coral Porites más antiguas del mundo, incluido el famoso coral Big Momma, que mide 21 pies de altura y tiene una circunferencia de 134 pies, con una antigüedad estimada de más de 500 años. El santuario abarca diversos entornos marinos, incluidos arrecifes de coral costeros, arrecifes de aguas profundas y comunidades de respiraderos hidrotermales. Durante la temporada de migración de ballenas jorobadas de junio a septiembre, las ballenas jorobadas del sur viajan desde la Antártida para dar a luz y cortejar en aguas samoanas, ofreciendo a los visitantes la rara oportunidad de escuchar los cantos distintivos de los machos en cortejo.
Historia de Santuario Marino Nacional de Samoa Americana y cronología del área protegida
El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana rastrea sus orígenes hasta el devastador brote de la estrella de mar corona de espinas (alamea) de finales de la década de 1970, cuando millones de estas estrellas devoradoras de coral consumieron los arrecifes de Tutuila, destruyendo más del 90 por ciento de todos los corales vivos. Esta catástrofe ecológica impulsó al Gobierno de Samoa Americana a proponer el establecimiento de un santuario marino al Programa Nacional de Santuarios Marinos. El 29 de abril de 1986, el Santuario Marino Nacional de la Bahía de Fagatele fue designado oficialmente como el primer santuario marino tropical en el sistema de los EE. UU. El área protegida original abarcaba solo la porción de la Bahía de Fagatele, una zona de 0,25 millas cuadradas formada dentro de un cráter volcánico erosionado en Tutuila. En 2012, el santuario se expandió significativamente para incluir áreas adicionales en todo el archipiélago de Samoa Americana, y su nombre se cambió para reflejar su alcance geográfico más amplio. La expansión añadió protección para el Atolón de Rose, la Isla Ta'ū, la Isla Swains y el Montesubmarino Vailulu'u, estableciendo el santuario como el más grande del sistema de Santuarios Marinos Nacionales.
Paisaje y carácter geográfico de Santuario Marino Nacional de Samoa Americana
El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana abarca una variedad notable de paisajes marinos en todo el archipiélago de Samoa Americana. La parte de la Bahía de Fagatele se encuentra dentro de un cráter volcánico colapsado, creando un entorno marino naturalmente cerrado con un terreno circundante dramático. La cuenca hidrográfica circundante permanece en gran medida sin desarrollar, y las familias locales han habitado estas laderas durante miles de años. El santuario incluye sistemas de arrecifes costeros de franja, entornos de arrecifes de aguas profundas y la formación volcánica sumergida del monte submarino Vailulu'u. El Atolón Rose representa un entorno distinto de atolón de coral, mientras que las islas exteriores presentan diversas formaciones costeras y de arrecifes. El paisaje transita de los picos volcánicos escarpados de las islas principales a las formaciones de coral relativamente planas de los atolones, creando un mosaico de hábitats marinos que sustentan una biodiversidad excepcional.
Ecosistemas, hábitats y flora de Santuario Marino Nacional de Samoa Americana
El santuario protege una gama notable de ecosistemas y hábitats marinos tropicales. El ecosistema de arrecifes de coral de franja dentro de la Bahía de Fagatele representa un vibrante entorno marino tropical repleto de biodiversidad. Más allá de los sistemas de arrecifes poco profundos, el santuario abarca arrecifes de aguas profundas y comunidades únicas de respiraderos hidrotermales que albergan organismos especializados. El entorno marino incluye hábitats diversos, desde zonas de arrecifes costeros hasta aguas oceánicas abiertas que rodean las islas. El santuario se distingue como el único ecosistema de arrecife verdaderamente tropical dentro del programa de Santuarios Marinos Nacionales, y se considera el más biodiverso de todos los santuarios marinos de EE. UU. Las aguas albergan extensas comunidades de coral, incluidas algunas de las cabezas de coral Porites más antiguas de la Tierra, que representan siglos de crecimiento continuo de los arrecifes.
Vida silvestre y especies destacadas de Santuario Marino Nacional de Samoa Americana
El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana alberga una extraordinaria diversidad de especies marinas. Los ecosistemas de arrecifes de coral albergan numerosas especies de peces, como peces loro, peces damisela y peces mariposa, junto con invertebrados como langostas, cangrejos y pulpos. Tiburones patrullan los entornos de los arrecifes, mientras que mamíferos marinos de mayor tamaño frecuentan las aguas durante las migraciones estacionales. De junio a septiembre, las ballenas jorobadas del sur migran desde la Antártida a las aguas samoanas para parir y aparearse, y los machos producen cantos distintivos que se cree que atraen a las hembras. Varias especies de delfines, como el delfín común, el delfín mular y el delfín acróbata, habitan en las aguas del santuario. Se observan comúnmente tortugas marinas en peligro de extinción, en particular la tortuga carey y la tortuga verde, en todo el santuario. Los sistemas de arrecifes también albergan diversas especies de estrellas de mar, incluida la estrella de mar corona de espinas que anteriormente causó daños significativos a los corales.
