Parc Ela: Un resumen geográfico exhaustivo del parque natural regional más grande de Suiza

La historia del Parc Ela como parque natural organizado comenzó a mediados de la década de 2000, tras años de debate regional sobre cómo proteger los paisajes culturales y naturales del centro de los Grisones. El 31 de mayo de 2005 se fundó la asociación Parc Ela como entidad jurídica responsable del futuro parque, con la participación de particulares y de los municipios del territorio previsto. Se puso en marcha una fase de prueba de cuatro años, durante la cual la asociación se centró en concienciar a la opinión pública en su primer año de funcionamiento y, posteriormente, en proyectos y actos iniciales. En aquel momento, la población de 21 municipios votó a favor de seguir adelante con la candidatura del parque.

A finales del verano de 2008, el gobierno federal suizo aceptó al Parc Ela como candidato oficial a parque natural regional y aprobó el apoyo financiero para la fase de prueba hasta finales de 2011. Los municipios acordaron participar y se financiaron proyectos en tres ámbitos temáticos: desarrollo económico, conservación de la naturaleza y del paisaje cultural, y educación ambiental. En otoño de 2010, los votantes de los municipios del parque volvieron a acudir a las urnas; diecinueve de los veintiún municipios decidieron permanecer en el proyecto del parque, mientras que Riom-Parsonz y Tinizong-Rona se retiraron, citando el temor a restricciones normativas. En junio de 2012, el gobierno federal concedió al Parc Ela la etiqueta de Regionaler Naturpark von nationaler Bedeutung, válida para una fase operativa inicial de diez años.

Desde entonces, el parque ha seguido evolucionando junto con la reestructuración municipal de los Grisones. A través de una serie de fusiones, los 21 municipios originales se han consolidado en seis y, en el proceso, los territorios anteriormente excluidos de Riom-Parsonz y Tinizong-Rona forman ahora parte del parque gracias a su inclusión en el municipio ampliado de Surses. Entre finales de 2020 y principios de 2021, los seis municipios del parque confirmaron su compromiso continuo con el mismo, y la asociación aprobó tanto el nuevo contrato del parque como el plan de gestión para la segunda fase operativa, que abarca de 2022 a 2031. En julio de 2021, la Oficina Federal del Medio Ambiente aprobó la solicitud y volvió a conceder la etiqueta de parque por otros diez años.

El paisaje del Parc Ela es una sección transversal vertical de los Alpes suizos centrales. En los tramos inferiores, los valles del Albula y Oberhalbstein descienden a través de gargantas boscosas; el punto más bajo del parque se encuentra a unos 745 metros en la garganta de Schinschlucht, donde el agua ha tallado un paso estrecho a través de roca oscura. Por encima, los prados de heno, las aldeas dispersas y los famosos setos de Albulatal ocupan el fondo del valle, antes de que las laderas se eleven hacia densos bosques de coníferas y bosques mixtos de montaña. En los valles laterales como Val Faller cerca de Mulegns, los antiguos alerces se mezclan con abetos y pinos cembros, una visión cada vez más rara en los Alpes. Las elevaciones medias del parque se caracterizan por pastos alpinos abiertos, campos de alerces y el comienzo del paisaje de turberas y roca más alta. Alp Flix, una meseta elevada sobre Sur, Alp da Stierva y Val da Sett se encuentran entre las características de gran altitud más destacadas, cada una designada como un paisaje de turbera de importancia nacional. Estas cuencas planas o suavemente inclinadas capturan el agua, sustentan una flora de pantano especializada y ofrecen amplias vistas a través de los picos circundantes. Por encima de la línea de árboles, el terreno entra en el clásico territorio de alta montaña. La roca, el pedregal y los campos de nieve persistentes dominan el horizonte del parque, y los pequeños glaciares restantes aún se aferran a macizos como el Piz Kesch, Piz d'Err y Piz Platta. El área de Kesch-Ducan cerca de Bergün Filisur está reconocida oficialmente como un paisaje de importancia nacional, con el glaciar Porchabella y su antecampo en constante cambio formando una de las escenas de alta montaña más llamativas del parque. El punto más alto del parque, la cumbre del Piz Kesch a 3.418 metros, ancla este país alto y le da al parque un rango vertical casi inigualable dentro de un territorio tan compacto.

El carácter natural del Parc Ela se basa en la diversidad excepcional de hábitats concentrados en un área relativamente pequeña. Los fondos de valle de menor elevación cuentan con prados de heno alpinos tradicionales hilados con setos, una combinación de hábitat que se ha vuelto extremadamente rara en Europa central. Gargantas profundas como la de Schinschlucht sustentan comunidades forestales relictas adaptadas a la sombra, la humedad y el relieve escarpado. Más arriba, los bosques subalpinos de alerces y pinos cembros dan paso a los prados alpinos y, posteriormente, a los tres paisajes de turberas de importancia nacional de Alp Flix, Alp da Stierva y Val da Sett, cada uno de los cuales ofrece una flora y fauna especializadas. La política del parque refleja el valor otorgado a estos hábitats. Más allá del sistema de protección nacional de turberas, el parque gestiona cuatro reservas forestales dedicadas: Val Faller, Crap Alv-Ervedi, Crap Furò y La Niva, en las que los bosques se dejan deliberadamente para que se desarrollen sin intervención forestal. Las zonas glaciares de las regiones de Kesch-Ducan y Piz d'Err, aunque bajo presión por el retroceso impulsado por el clima, todavía definen los sectores más altos y geológicamente activos del parque. A través de estas zonas, la historia ecológica general es de conectividad intacta: los especialistas de los altos Alpes, los ungulados de elevación media y las especies de setos de tierras bajas comparten el mismo paisaje continuo.

La fauna del Parc Ela es inusualmente rica porque el parque ofrece una conectividad ecológica eficaz a través de diferentes zonas de altitud. Los grandes mamíferos son una presencia determinante, con más de setenta especies registradas. Poblaciones sustanciales de íbices alpinos habitan en las laderas rocosas más altas, mientras que los ciervos rojos suman alrededor de tres mil individuos en los valles boscosos y los pastos alpinos, junto a ejemplares más extendidos de gamuzas y corzos. Los mamíferos más pequeños, como la liebre europea, prosperan especialmente en el mosaico de setos de Albulatal.

La avifauna es amplia e incluye tanto residentes como visitantes reproductores. Las aves rapaces son una característica notable de los cielos del parque, con registros de quebrantahuesos, águilas reales, milanos negros y varias especies de halcones. Entre los tetraónidos, tanto el urogallo como el gallo lira mantienen poblaciones en los bosques de alerces y mixtos de los valles superiores, mientras que las elevaciones más bajas y los prados albergan aves canoras características como tarabillas norteñas, petirrojos, herrerillos y pinzones.

La fauna de las zonas bajas también es notable. La lista de reptiles del parque incluye la víbora áspid y otras especies, y los anfibios están presentes con cuatro especies. El dato más llamativo, sin embargo, se refiere a los invertebrados. Aproximadamente un tercio de todas las especies de insectos de Suiza han sido registradas dentro del Parc Ela, incluyendo alrededor de 200 taxones amenazados. Cerca de 135 de las aproximadamente 240 especies de mariposas de Suiza están presentes, junto a unas cincuenta especies de abejas silvestres y una diversidad de escarabajos prácticamente incontable, lo que convierte al parque en uno de los bastiones de insectos más importantes de los Alpes.

La importancia de la conservación del Parc Ela radica en la escala y continuidad de los hábitats que consolida en un solo territorio protegido. Al vincular paisajes de turberas de importancia nacional, reservas forestales dedicadas, mosaicos de setos, campos glaciares y grandes extensiones de bosque de montaña intacto bajo un mismo marco de gestión, el parque logra un nivel de conectividad de hábitat que pocas áreas protegidas suizas pueden igualar. La fauna de insectos por sí sola, que abarca aproximadamente un tercio de las especies del país, posiciona al Parc Ela como un refugio a escala nacional para la diversidad de invertebrados. El enfoque de conservación del parque es explícitamente regional y socioecológico. En lugar de aislar la naturaleza de las personas, el parque trabaja a través de sus municipios miembros y la asociación Parc Ela para mantener el uso tradicional de la tierra, sostener la agricultura local y proteger los paisajes culturales que sustentan la biodiversidad. Los esfuerzos incluyen la protección de la lengua romanche, el apoyo a los productores y anfitriones locales y el desarrollo de un turismo de naturaleza de bajo impacto. A través de su segunda fase operativa de diez años, el parque continúa equilibrando la protección activa de la biodiversidad, el desarrollo regional sostenible y la educación ambiental bajo la etiqueta federal de Parque Natural Regional de Importancia Nacional.

La identidad cultural es parte integral de lo que el Parc Ela protege. El centro de los Grisones ha sido durante mucho tiempo un punto de encuentro de comunidades lingüísticas; dentro del parque coexisten tres idiomas oficiales: el alemán, el romanche en su dialecto surmiran y el italiano. Alrededor de un tercio de los residentes habla romanche, y el parque trata el mantenimiento y la revitalización de este idioma como una tarea de conservación explícita, junto con la protección de la diversidad biológica. El patrimonio arquitectónico del parque es igualmente distintivo. Diez pueblos han sido designados como parte del inventario federal del patrimonio construido suizo de importancia nacional, incluyendo Alvaneu, Alvaschein, Bergün, Brienz/Brinzauls, Filisur, Latsch, Riom, Salouf, Stierva y Stugl. A través del paso de Albula, el estilo de casa de la Engadina con su decoración de esgrafiado se ha adoptado en la tradición constructiva local, produciendo un híbrido arquitectónico distintivo. Los edificios religiosos añaden mayor profundidad, entre ellos la iglesia medieval temprana de San Pedro Mistail, un ejemplo de arquitectura carolingia, y la iglesia de peregrinación de Ziteil, situada en lo alto de Muntogn. El patrimonio de ingeniería de prestigio internacional lo proporcionan las líneas del Albula y Bernina del Ferrocarril Rético, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que atraviesa el parque.

El mayor atractivo del Parc Ela es el alcance vertical de sus paisajes protegidos, desde la garganta de Schinschlucht a 745 metros hasta la cumbre del Piz Kesch a 3.418 metros, una extensión que captura prácticamente todos los tipos de hábitat alpino central dentro de un mismo límite. Igualmente distintiva es la combinación del ferrocarril del Albula, listado por la UNESCO, con la red de diez pueblos de importancia nacional, donde la ingeniería de clase mundial se asienta junto a casas de la Engadina decoradas con esgrafiados de siglos de antigüedad e iglesias románicas. El registro paleontológico es un tercer punto destacado: las huellas de dinosaurios de 200 millones de años en la cumbre del Piz Ela representan tanto las trazas más altas como unas de las más antiguas de su tipo en el mundo. Con sus tres paisajes de turberas protegidos a nivel nacional, cuatro reservas forestales dedicadas y una fauna de aves rapaces y ungulados de importancia nacional, el parque recompensa a los viajeros interesados en el espectro completo del patrimonio natural y cultural alpino.

El Parc Ela es gratificante en términos generales durante la mitad más cálida del año, cuando la nieve se ha retirado tanto de los senderos del valle como de los pasos altos. El verano ofrece acceso al terreno de alta montaña, prados alpinos en flor y las condiciones más fiables para rutas de larga distancia como el Parc Ela Trek, la Via Sett y tramos del Alpenpässe-Weg nacional. El principio del otoño suele presentar un clima tranquilo, abundantes frutos silvestres en los paisajes de turberas y los contrastes más vívidos entre los bosques de alerces y la roca desnuda. El final del otoño y la primavera son las épocas más tranquilas para visitar los pueblos bajos y las iglesias históricas; aunque el pleno invierno cierra muchas de las rutas altas, la exploración cultural a nivel del valle sigue siendo posible durante todo el año.