Naturschutzgebiet Rhäzünser Rheinauen: Un atlas de paisaje fluvial alpino protegido y llanura aluvial

El paisaje cultural más amplio alrededor de la llanura aluvial del Rin ha sido incluido en el inventario federal de paisajes y monumentos naturales de importancia nacional de Suiza desde 1977, lo que reconoce la coherencia escénica y ecológica del valle inferior del Hinterrhein. La llanura aluvial propiamente dicha recibió su designación nacional específica como Auengebiet von nationaler Bedeutung en 1992, bajo la ordenanza federal que protege las zonas de llanura aluvial de importancia nacional.

Un capítulo decisivo en la historia moderna de la reserva ocurrió a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando el trazado previsto de la nueva autopista A13 entre Chur y Domleschg se diseñó originalmente a través de la llanura aluvial de Rhäzüns. Los residentes locales, la Talschaft Heinzenberg-Domleschg y organizaciones medioambientales, entre ellas Pro Natura Graubünden, presionaron para obtener una alternativa más compatible con el paisaje. Tras nuevos estudios y una inspección in situ con representantes federales en 1974, la autopista fue desviada a través de dos túneles con un solo puente que cruza la llanura aluvial protegida, preservando la integridad de lo que pronto se convertiría en una reserva designada a nivel nacional.

En décadas más recientes, la zona se ha enfrentado a nuevas presiones derivadas de las operaciones hidroeléctricas aguas arriba, que generan fuertes fluctuaciones diarias de caudal conocidas como Schwall und Sunk a lo largo de este tramo del río. Estas fluctuaciones amenazan repetidamente el desove de los peces y la supervivencia de los ejemplares juveniles, y el cantón de los Grisones ha estado trabajando en planes para revitalizar el lecho del río entre Rothenbrunnen y Rhäzüns. En 2023, las discusiones exploraron si incluso el gradiente fluvial de la llanura aluvial protegida podría aprovecharse para la producción adicional de energía, lo que plantea interrogantes continuos sobre cómo equilibrar la protección ecológica, el uso de la energía y el carácter del paisaje.

El paisaje protegido se centra en un tramo de seis kilómetros del bajo Hinterrhein que atraviesa una incisión profunda y estrecha en el antiguo suelo del valle glaciar. Al norte del amplio Domleschg, donde el río fue rectificado en el siglo XIX, el Hinterrhein recupera aquí una forma natural y dinámica, descendiendo aproximadamente quince metros en altitud a través de la llanura aluvial, que se sitúa a una elevación media de unos 605 metros sobre el nivel del mar. Las paredes del valle se elevan a ambos lados hacia el macizo de Feldis/Veulden a unos 1469 metros al este y hacia la meseta de Rhäzüns cerca de 657 metros y Bonaduz a 658 metros al oeste, dando a la llanura aluvial un carácter cerrado y flanqueado por montañas. El valle en sí fue moldeado por la glaciación de la era glacial y luego por el catastrófico desprendimiento de rocas de Tamins hace unos 13.000 años, que represó el Rin y creó un lago temporal cerca de Reichenau. Los sedimentos del Vorderrheintal llenaron esta cuenca, produciendo el amplio abanico aluvial sobre el que ahora se alzan Rhäzüns y Bonaduz. Después de que el río finalmente rompiera la barrera de desprendimiento de rocas, cortó el suelo del valle más antiguo, produciendo la llanura aluvial serpenteante e insertada de hoy. El área de drenaje actual todavía entrega un flujo promedio de aproximadamente 59.6 metros cúbicos por segundo en el extremo inferior del Hinterrhein, con una fuerte variación estacional y basada en eventos debido a la cuenca de captación alpina alta, y eventos de inundación regulares continúan remodelando barras de grava, canales e islas. Dentro de la llanura aluvial, las comunidades locales de habla romanche distinguen las áreas secas y planas entre canales ramificados como Isla, con la sección más ancha de múltiples islas de grava conocida como Isla Bella. El terreno circundante está salpicado de formas del terreno con nombre, incluyendo la cresta Undrau, las piedras límite altas y bajas de Tarmuz, la colina del castillo sobre Rhäzüns, el espolón rocoso Darnaus, la colina Bot da Sogn Gieri coronada por una iglesia románica temprana a 689 metros, el bloque rocoso Plazzas con su bosque aluvial y el Bot Panadisch a 649 metros. En el lado opuesto, las ruinas del castillo de Hochjuvalt se alzan sobre un alto afloramiento rocoso sobre la localidad de Ravetsch, anclando el margen norte de la llanura aluvial protegida, parecido a un desfiladero.

Ecológicamente, Rhäzünser Rheinauen es un libro de texto de llanura aluvial alpina, donde el mosaico cambiante de grava abierta, vegetación pionera, bosque de madera blanda, rodales de llanura aluvial de madera dura y pendientes secas crea hábitats que cambian con cada evento de inundación. Se han registrado más de mil especies de plantas a lo largo de este gradiente. Los bancos de grava y arena recién depositados albergan hierbas pioneras y, algo inusual para la altitud, plantas arrastradas desde las áreas de origen alpino, junto con matorrales de sauces. Las áreas un poco más alejadas del canal activo sustentan bosques de aliso gris con una variedad de arbustos, mientras que los rodales de llanura aluvial de madera dura raramente inundados contienen fresnos, olmos, arces, abetos y robles. En terrenos más secos, incluyendo el terreno roto de la antigua masa de desprendimiento de rocas, se ha establecido un bosque de pino silvestre. La reserva también abarca bolsillos de humedales ecológicamente importantes. El bosque aluvial de Plazzas con su humedal asociado está designado independientemente como un área de cría de anfibios de importancia nacional. La llanura aluvial está bien conectada con las colinas boscosas circundantes, permitiendo que las especies se muevan entre el sistema fluvial abierto y las laderas arboladas, y el castor ha recolonizado recientemente el Hinterrhein, añadiendo una nueva presencia clave al ecosistema fluvial. El valor ecológico de la llanura aluvial también se extiende bajo la superficie del agua. El bajo Hinterrhein sostiene una comunidad de peces de agua fría, incluyendo trucha común, trucha de lago, trucha arco iris, trucha alpina, trucha de arroyo, piscardo y cavilat. De particular interés para la conservación es la trucha de lago del Bodensee, que migra anualmente desde el lago de Constanza río arriba para desovar en los lechos de grava de la llanura aluvial de Rhäzüns y Bonaduz, aunque este ciclo de vida sigue siendo vulnerable a las fuertes fluctuaciones artificiales de flujo causadas por operaciones hidroeléctricas aguas arriba.

La llanura aluvial alberga una fauna de invertebrados notablemente rica, típica de los sistemas fluviales alpinos dinámicos, con abundantes arañas, mariposas, libélulas, frigáneas y efímeras, abejas, escarabajos terrestres, hormigas y saltamontes que ocupan diferentes microhábitats a través de los bancos de grava, los márgenes de los canales y los parches forestales. En el humedal de cría de anfibios designado en Bregl, se han documentado el tritón alpino, el sapo común y la rana común, y cinco especies de reptiles están presentes en el área más amplia. Hasta ochenta especies de aves utilizan la llanura aluvial, incluyendo especialistas en anidación en el suelo como el chorlitejo chico y el andarríos chico, que dependen de los bancos de grava abiertos. Por las noches, el murciélago pequeño de herradura caza insectos a lo largo del corredor fluvial.

Entre los mamíferos, el desarrollo reciente más significativo es el regreso natural del castor al Hinterrhein, lo cual indica una mejora en las condiciones ecológicas del sistema fluvial. La reserva también sostiene una comunidad más amplia de mamíferos que se desplazan entre la llanura aluvial y las colinas boscosas circundantes. El río en sí, más allá de su papel ecológico, es importante para peces migratorios como la trucha de lago del Bodensee, que viaja desde el lago de Constanza cada año para desovar en las gravas de la llanura aluvial, vinculando ecológicamente esta llanura alpina con el sistema mayor del Rin y del lago aguas abajo.

Rhäzünser Rheinauen es un sitio de conservación reconocido a nivel nacional en dos marcos complementarios. La llanura aluvial ha sido catalogada como Auengebiet von nationaler Bedeutung desde 1992, con protección anclada en la ordenanza federal sobre áreas de llanura aluvial de importancia nacional, mientras que el paisaje cultural circundante ha sido incluido en el inventario federal de paisajes y monumentos naturales de importancia nacional desde 1977. El área protegida también está registrada formalmente en la Base de Datos Mundial sobre Áreas Protegidas bajo la entrada 148646 y se gestiona como un área de gestión de hábitats y especies bajo la categoría IV de la UICN. Los objetivos principales de conservación se centran en mantener la llanura aluvial en gran medida natural, incluyendo el sistema fluvial trenzado y serpenteante y su amplia zona propensa a inundaciones, preservando las formas del terreno que confieren al área su carácter escénico distintivo y manteniendo la calidad y función ecológica de los hábitats fluviales y de llanura aluvial junto con sus comunidades de plantas y animales características. Más allá de sus elementos puramente naturales, la designación extiende explícitamente la protección al patrón paisajístico más amplio de colinas, prados, asentamientos y estructuras históricas que, en conjunto, forman el entorno visual y ecológico del río. La reserva también enfrenta desafíos de conservación continuos. La llanura aluvial se encuentra en un tramo del Hinterrhein fuertemente afectado por los picos hidrotérmicos diarios de grandes centrales eléctricas aguas arriba, que estresan repetidamente el desove de los peces, la supervivencia de los peces juveniles y el régimen de flujo natural de la llanura aluvial.

La llanura aluvial se encuentra dentro de una región de fuerte herencia lingüística y cultural. Históricamente, esta parte del valle del Hinterrhein marcaba el límite entre las áreas de habla alemana alamánica y romanche de los Grisones; hoy en día, el alemán suizo domina como lengua cotidiana, pero un rico repertorio de topónimos romanches sigue dando forma a la identidad del paisaje, incluyendo términos locales como Isla para las zonas planas y secas entre canales trenzados, Isla Bella para la amplia zona de islas de múltiples canales y Gravas como el término colectivo romanche para la llanura aluvial ribereña. Muchas de las formas del terreno nombradas dentro y alrededor del área protegida, desde Tarmuz Ault hasta Bot da Sogn Gieri, reflejan este sustrato romanche. Los hitos culturales están estrechamente entrelazados con el paisaje natural. Sobre un alto afloramiento rocoso sobre la localidad de Ravetsch se alzan las ruinas del castillo de Hochjuvalt, con vistas a la llanura aluvial, mientras que en el lado opuesto la colina del castillo sobre Rhäzüns alberga el histórico Schloss Rhäzüns. La iglesia románica temprana de Sogn Gieri corona la colina Bot da Sogn Gieri a unos 689 metros sobre el nivel del mar, anclando el carácter visual del valle. Los pueblos de Rhäzüns, Bonaduz, Rothenbrunnen y Domat/Ems, con su mezcla de edificios históricos, prados, franjas de campo y bosques gestionados, extienden el paisaje cultural casi hasta la orilla del río, y los senderos y caminos forestales conectan el área protegida con este entorno habitado. La exitosa campaña de la década de 1970 para desviar la autopista A13 a través de túneles en lugar de cruzar la llanura aluvial marcó un momento importante en el que la comunidad local y las organizaciones medioambientales ayudaron a integrar el valor natural y cultural del área en las decisiones de infraestructura nacional.

Entre los rasgos destacados de Rhäzünser Rheinauen se encuentran los seis kilómetros de Hinterrhein de flujo libre, serpenteante y trenzado que todavía moldean su propio suelo de valle; el complejo de islas de grava conocido como Isla Bella; las raras transiciones desde vegetación de grava pionera hasta bosques aluviales de madera blanda de aliso gris y luego a bosques aluviales de madera dura en terrazas sucesivamente más antiguas; las más de mil especies de plantas registradas en esta pequeña área; y el humedal de cría de anfibios protegido en Plazzas, que añade una designación nacional adicional dentro de la reserva más amplia. La importancia de la llanura aluvial también radica en la forma en que vincula los procesos ecológicos, el paisaje cultural y la historia de la infraestructura. El mismo tramo de río que alberga zonas de desove de trucha de lago del Bodensee, castores que regresan y chorlitejos chicos que anidan, está enmarcado por la ruina de Hochjuvalt, la iglesia románica temprana de Sogn Gieri y los pueblos de Rhäzüns y Bonaduz, mientras que la autopista A13 pasa por encima a través de túneles, resultado de una campaña de protección de la década de 1970 que ayudó a preservar la integridad del sitio mucho antes de su designación federal en 1992.

Aunque la reserva no tiene restricciones formales de acceso estacional, los meses de finales de primavera, verano y principios de otoño suelen ofrecer la experiencia más gratificante, cuando los bancos de grava son accesibles a pie, los senderos forestales están secos y una amplia gama de comunidades de plantas e insectos está activa a lo largo de los canales y bosques aluviales. El deshielo primaveral y las fuertes lluvias estivales pueden provocar aguas altas en el Hinterrhein, remodelando temporalmente los bancos y las islas de grava mientras dificultan el acceso a partes de la llanura aluvial, por lo que las condiciones de flujo base más tranquilas suelen facilitar el paseo entre los pueblos históricos y el río.