Historia de Parque Marino de la Isla Payar y cronología del área protegida
El parque marino fue declarado oficialmente en 1994 bajo la Ley de Pesca de 1985 (enmendada en 1993), estableciendo protección legal para las aguas y las islas que rodean Payar. La decisión de declarar la zona reflejó el reconocimiento de los arrecifes que circundan las islas como un entorno marino ecológicamente valioso en el norte del estrecho de Malaca, y un lugar donde las especies de peces en peligro de extinción y los corales constructores de arrecifes necesitaban una salvaguardia formal.
Durante años tras su declaración, el parque funcionó tanto como zona de conservación como destino recreativo, atrayendo a un número creciente de practicantes de snorkel y submarinistas a sus aguas protegidas y sitios emblemáticos como el Jardín de Coral. La combinación de su accesibilidad desde Langkawi, Kuala Kedah y Penang lo convirtió en una de las zonas marinas más visitadas de la costa occidental de Malasia peninsular.
Hacia la segunda mitad de 2010, el parque experimentó un blanqueamiento generalizado del coral vinculado a temperaturas extremas del agua marina y a la presión de un número de visitantes que superaba la capacidad de carga de los arrecifes. El blanqueamiento se intensificó de nuevo en 2016, exacerbado por un episodio prolongado de El Niño que afectó a más de la mitad de los arrecifes en las aguas de Tailandia y de la Malasia peninsular. Estos eventos impulsaron una respuesta administrativa: el Departamento de Pesca de Kedah introdujo directrices operativas más estrictas, permitió el acceso solo a operadores turísticos autorizados e impuso límites al número de visitantes. Las restricciones introducidas en torno a este periodo incluyeron cierres semanales, una reducción de los topes de visitantes semanales y un periodo de cierre anual para permitir la recuperación de los arrecifes.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Marino de la Isla Payar
La vida marina es el componente más destacado del perfil de fauna del parque. Los arrecifes que rodean Payar albergan una diversidad de especies de peces, incluidas varias clasificadas como amenazadas, junto con corales blandos y otros organismos de arrecife que forman la columna vertebral estructural del hábitat. El área de Coral Garden, en particular, ha sido reconocida por la abundancia y la riqueza visual de sus comunidades de coral blando y las poblaciones de peces que atraen.
Las islas también albergan fauna terrestre que complementa el carácter marino de la reserva. Se han registrado murciélagos frugívoros endémicos, varanos y víboras de fosetas costeras en Payar, y la isla mantiene avifauna que incluye el pigargo ventriblanco, la culebrera baturla y las dulas imperiales, con alrededor de 21 especies de aves silvestres documentadas en la zona. En conjunto, la fauna marina y terrestre le confiere al parque una mezcla distintiva de biodiversidad de arrecife e insular.
