Historia de Puerto Arista y cronología del área protegida
Puerto Arista era conocido originalmente como La Puerta y fue registrado formalmente por primera vez en 1813, cuando las Cortes de Cádiz lo autorizaron para comerciar con Guatemala y otros puertos de la Nueva España y Perú durante una década. En 1861, el presidente Benito Juárez lo declaró puerto principal para la navegación de cabotaje y el comercio exterior, y durante la segunda mitad del siglo XIX se convirtió en la mayor plaza comercial de Chiapas. Mercancías procedentes de lugares tan lejanos como Acapulco llegaban aquí, además de importaciones de Alemania, Inglaterra, Nueva York, San Francisco, Hamburgo, Burdeos y Corinto, con carga transportada por tierra en Panamá antes de que se abriera el canal.
Para 1892, el gobernador de Chiapas, Emilio Rabasa, cambió el nombre del asentamiento en honor al expresidente Mariano Arista, y poco después el gobierno federal construyó un faro para advertir a los barcos de mayor tamaño que se alejaran de las aguas peligrosas. En 1890, la compañía inglesa The Mexican Pacific Railroad Limited comenzó la construcción de una línea ferroviaria que unía Puerto Arista con Tonalá, y en 1902 se inició la construcción de lo que se convertiría en el Ferrocarril Panamericano, que conectaba a Puerto Arista con la red interior y llegaba finalmente hasta la frontera con Guatemala.
La apertura del Ferrocarril Panamericano en 1908 privó a Puerto Arista de su papel en el transporte marítimo comercial, ya que las mercancías se movían ahora con mayor eficiencia por tierra. Desde ese momento, la economía local cambió de rumbo y aprovechó su ubicación costera y las productivas pesquerías del municipio circundante para convertirse en un centro turístico y pesquero. Una carretera hacia Arriaga y Tonalá fue terminada en 1953, y en las décadas siguientes Puerto Arista consolidó su lugar como la playa favorita de Chiapas.
Vida silvestre y especies destacadas de Puerto Arista
Las tortugas marinas son el foco de fauna más destacado de Puerto Arista. Las tortugas golfina, laúd, verde y carey anidan en estas playas; lo que convierte al santuario en uno de los cuatro sitios de protección de tortugas marinas gestionados por el estado en Chiapas. Más allá de las tortugas, el área protegida alberga especies de cocodrilianos, incluidos el caimán de anteojos y el cocodrilo americano; así como mamíferos como el ocelote, el margay, el mapache y el oso hormiguero tamandúa; y reptiles como la iguana negra y la tortuga jicotea.
La avifauna es particularmente notable. Las especies residentes y migratorias registradas en el sitio incluyen el cigüeñón, la garceta rojiza, la garza azulada, el garzón pechicastaño, el faetón etéreo, el paíño mínimo, la garza agami, el elanio plomizo, el busardo mixto, el halcón aplomado, el perico frentenaranja, el busardo negro, el pato cuchara, la cerceta ala azul y el ánade rabudo. La combinación de hábitats de manglar, playa y océano abierto crea condiciones que favorecen tanto a las aves migratorias de larga distancia como a las especies de interés para la conservación reconocidas bajo la lista NOM-059 de México.
