Por qué destaca Parque Nacional de la Reserva Subterránea de Puerto Princesa
El parque es más famoso por su espectacular río subterráneo, que serpentea a través de un vasto sistema de cuevas de piedra caliza con dramáticas formaciones de estalactitas y estalagmitas. Los visitantes entran en la cueva en barco y se deslizan en la oscuridad pasando por formaciones rocosas antiguas iluminadas solo por faros, experimentando una de las vías fluviales subterráneas más singulares del mundo. La cueva contiene un segundo nivel con pequeñas cascadas, una cúpula de 300 metros de altura y alberga importantes colonias de murciélagos. Más allá del río subterráneo, el parque protege uno de los ecosistemas forestales más importantes de Asia y representa un gradiente ecológico completo de montaña a mar, cada vez más raro en la región.
Historia de Parque Nacional de la Reserva Subterránea de Puerto Princesa y cronología del área protegida
El Río Subterráneo de Puerto Princesa fue puesto bajo la gestión del gobierno de la ciudad de Puerto Princesa en 1992, sentando las bases para su protección formal como parque nacional. El 12 de noviembre de 1999, el área fue establecida oficialmente como Parque Nacional del Río Subterráneo de Puerto Princesa. Ese mismo año, el 4 de diciembre de 1999, el sitio fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en reconocimiento a su valor universal excepcional. En 2010, un grupo de ambientalistas y geólogos realizaron exploraciones que revelaron características adicionales notables del sistema de cuevas, incluyendo un segundo nivel con cascadas, una cúpula de cueva masiva que medía 300 metros de altura, y canales fluviales y cámaras profundas previamente desconocidos. El 11 de noviembre de 2011, el Río Subterráneo de Puerto Princesa fue elegido provisionalmente como una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza, y esta designación fue confirmada oficialmente el 28 de enero de 2012, convirtiéndose en el primer sitio filipino en ser incluido entre las Nuevas Siete Maravillas de la Naturaleza. El sitio fue además reconocido como Sitio Ramsar de Humedales el 30 de junio de 2012, añadiendo importancia internacional a sus ecosistemas de humedales costeros y marinos.
Paisaje y carácter geográfico de Parque Nacional de la Reserva Subterránea de Puerto Princesa
El parque presenta un dramático paisaje kárstico de piedra caliza característico de la Cordillera de San Pablo a lo largo de la costa occidental de Palawan. Empinadas formaciones rocosas y picos de piedra caliza se elevan abruptamente desde cerca del nivel del mar, conteniendo una extensa red de cuevas y pasajes tallados durante millones de años. El río subterráneo ha labrado un complejo sistema de cuevas que se extiende al menos 32 kilómetros bajo tierra, presentando múltiples niveles, grandes cámaras y intrincados pasajes. La cámara más notable, conocida como la Italian's Chamber, se extiende 360 metros de longitud y representa una de las salas de cuevas más grandes a nivel mundial. El sistema de cuevas contiene espectaculares formaciones, incluidas enormes estalactitas que cuelgan de los techos, estalagmitas que se elevan desde el suelo de la cueva y formaciones drapeadas a lo largo de las paredes. El propio río fluye a través de las cavernas durante 8,2 kilómetros antes de emerger directamente en el Mar de China Meridional, creando un espectáculo natural donde la vía fluvial subterránea se encuentra con el océano. Las áreas costeras transicionan a manglares y ecosistemas de playa, mientras que las colinas kársticas sustentan una vegetación exuberante a pesar del sustrato rocoso.
Ecosistemas, hábitats y flora de Parque Nacional de la Reserva Subterránea de Puerto Princesa
El parque protege una diversidad excepcional de ecosistemas forestales, conteniendo los 13 tipos de bosques encontrados en el Asia tropical dentro de sus límites. Estos van desde bosques sobre suelos ultramáficos y suelos calcáreos hasta bosques de montaña, bosques de humedales de agua dulce, bosques tropicales de hoja perenne de tierras bajas, bosques ribereños, bosques de playa y bosques de manglares. Los investigadores han documentado más de 800 especies de plantas de 300 géneros y 100 familias, incluyendo al menos 295 especies de árboles dominadas por variedades de dipterocarpos. Los bosques de tierras bajas contienen árboles impresionantes como dao, ipil, dita, amugis y apitong, mientras que los bosques de playa presentan especies como bitaog. El parque representa una de las áreas forestales más importantes de Asia, protegiendo hábitats críticos dentro de un área geográfica relativamente pequeña. El ecosistema de montaña a mar crea un gradiente ecológico único que sustenta una notable diversidad de especies a través de múltiples tipos de hábitat.
Vida silvestre y especies destacadas de Parque Nacional de la Reserva Subterránea de Puerto Princesa
El parque alberga una biodiversidad excepcional, con una importancia particular para la avifauna. De las 252 especies de aves conocidas en Palawan, se han registrado 165 especies dentro del parque, lo que representa el 67 por ciento de la avifauna de la isla y las 15 especies de aves endémicas que se encuentran en Palawan. Entre las especies de aves notables se incluyen el loro de nuca azul, el talegal o ave rascona de Tabon, el miná común, el cálao de Palawan y el águila marina de pecho blanco.
El parque también alberga aproximadamente 30 especies de mamíferos, siendo el macaco de cola larga el único primate presente. Otros mamíferos incluyen el cerdo barbudo de Palawan, el catobear, el tejón fedorento de Palawan y el puercoespín de Palawan. Se han identificado diecinueve especies de reptiles, ocho de las cuales son endémicas, incluyendo la pitón reticulada, el varano y el lagarto crestado verde. El sistema de cuevas alberga nueve especies de murciélagos, dos especies de salanganas y arañas látigo. Criaturas marinas como el dugongo y las tortugas carey se alimentan en las aguas costeras adyacentes al parque.
