Historia de Santuario de Vida Silvestre de la Isla Rasa y cronología del área protegida
La historia de la conservación de la isla Rasa comenzó en 1998, cuando la isla se convirtió en un lugar piloto para el programa de la Fundación Katala, cuyo objetivo era proteger las poblaciones de aves de la isla, especialmente durante la temporada de cría. Antes de que existiera ninguna designación formal de santuario, este proyecto sentó las bases para la protección intensiva de los nidos y el seguimiento que más tarde resultarían decisivos para la recuperación de la cacatúa filipina.
El 15 de febrero de 2006, la isla y sus aguas circundantes fueron designadas oficialmente como Santuario de Vida Silvestre de la Isla Rasa mediante la Proclamación Presidencial 1000, emitida en virtud de la Ley de la República 7586, la legislación que estableció el Sistema Nacional de Áreas Protegidas Integradas de Filipinas. El santuario fue creado como una reserva combinada terrestre y marina, que puso aproximadamente 19,83 kilómetros cuadrados bajo protección formal y otorgó la responsabilidad de su gestión al municipio de Narra.
Bajo protección formal, la población de cacatúas filipinas en la isla Rasa aumentó de unos 70 individuos a más de 200, una recuperación que suele citarse como uno de los casos de éxito en la conservación de loros en pequeñas islas más notables del sudeste asiático. En 2013, los residentes locales y las organizaciones de conservación se opusieron con éxito a los planes de la corporación DMCI Power para construir una central eléctrica de carbón en el barangay de Panacan, directamente frente a la isla Rasa, debido al temor de que las emisiones y las perturbaciones pudieran echar por tierra años de cuidadoso trabajo de conservación de las aves.
Vida silvestre y especies destacadas de Santuario de Vida Silvestre de la Isla Rasa
La isla Rasa es reconocida internacionalmente por su avifauna, con aproximadamente 104 especies de aves registradas que utilizan la isla como hábitat. Entre las más notables se encuentran la paloma imperial de Nicobar, el drongo de Palawan y el autillo de la Mantanani, pero la especie que define el santuario es la cacatúa filipina, también llamada cacatúa de vientre rojo. Rasa alberga la mayor densidad conocida en el mundo de individuos en libertad de este loro amenazado, y las medidas de conservación en la isla lograron aumentar la población local de cerca de 70 a más de 200 individuos.
La isla también es importante para la fauna marina. Sus playas sirven como zonas de anidación para la tortuga verde y la tortuga carey, mientras que las aguas circundantes del mar de Sulu forman parte de un paisaje marino donde se han observado dugongos. La combinación de manglares, bosque costero, hábitat de arrecife y mar abierto crea las condiciones necesarias para sustentar tanto a especies residentes como migratorias, y confiere a la isla Rasa un perfil de fauna mucho más relevante de lo que su pequeño tamaño podría sugerir.
