Historia de Reserva Ecológica Manglares Churute y cronología del área protegida
La Reserva Ecológica Manglares Churute fue creada oficialmente el 26 de julio de 1979 mediante el Acuerdo Interministerial número 0322, el cual se publicó en el Registro Oficial el 20 de noviembre de 1979. Su establecimiento respondió a la necesidad de proteger tres áreas claramente definidas: los cerros de Churute, la laguna de El Canclón y los bosques de manglar remanentes de la región del golfo de Guayaquil. Desde su creación, la reserva fue integrada al Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador y puesta bajo la administración del Ministerio del Ambiente.
Su reconocimiento como humedal de importancia internacional ocurrió relativamente pronto en su historia. La porción de manglar de la reserva se convirtió en uno de los primeros sitios del Ecuador inscritos en el Convenio de Ramsar, junto con la zona marina del Parque Nacional Machalilla, lo que lo marcó como un referente para la protección de humedales en el país. Durante las décadas siguientes, el marco legal de la reserva fue modificado a través de registros adicionales en el Registro Oficial en 1988, 1992 y 2001, lo cual permitió precisar sus límites y disposiciones de manejo.
En años más recientes, la reserva se ha beneficiado de colaboraciones que involucran a CEDEGE, el Ministerio del Ambiente del Ecuador, Fundación Natura y socios internacionales como el Banco Interamericano de Desarrollo. Estas colaboraciones apoyaron la construcción de un centro de interpretación, la creación de senderos ecoturísticos, la provisión de equipo de patrullaje, el desarrollo de un programa de estudio del cangrejo rojo, la planificación turística y un plan de control de incendios. Parte de la reserva, notablemente el cerro Masvale, también es gestionada de forma privada por la Fundación Ecológica Andrade, lo que añade una capa de gobernanza de conservación mixta, pública y privada.
Vida silvestre y especies destacadas de Reserva Ecológica Manglares Churute
La Reserva Ecológica Manglares Churute alberga una fauna rica y variada gracias a su combinación de hábitats de manglar, agua dulce, bosque seco y bosque húmedo. Se han registrado alrededor de 45 especies de mamíferos en la reserva. Los monos aulladores de manto siguen siendo relativamente comunes, junto a otros mamíferos neotropicales característicos como los mapaches cangrejeros, los perezosos de dos dedos de Hoffmann y las ardillas de cuerpo robusto. En los canales de los manglares también están presentes los delfines mulares, que se desplazan entre las zonas salinas y de agua dulce del estuario.
La reserva es particularmente importante para las aves, con más de 300 especies registradas. Alberga un número significativo de especies endémicas de la región tumbesina y varias especies amenazadas a nivel mundial, incluyendo la estrellita chica, el busardo dorsigrís y la paloma ventriocre. Las aves acuáticas y playeras migratorias dependen en gran medida de la reserva, y esta alberga la mayor población conocida del amenazado chajá (Anhima cornuta) en Ecuador.
Las aves acuáticas son especialmente visibles a lo largo de las lagunas y planicies mareales, donde espátulas rosadas, garzas estriadas, níveas y cenizas, y cormoranes neotropicales se alimentan en aguas ricas en camarones. Las zonas más altas de la reserva albergan incluso algunas especies de aves típicamente andinas, lo que refuerza su papel como zona de transición entre las tierras bajas costeras y las avifaunas montanas. La diversidad general de aves y la presencia de especies amenazadas y de distribución restringida son razones clave por las que la reserva es reconocida internacionalmente como un Área Importante para la Conservación de las Aves y un sitio Ramsar.
