Historia de Riverside Mountains Wilderness y cronología del área protegida
Riverside Mountains Wilderness se estableció formalmente en 1994 como parte del sistema más amplio de designaciones de áreas silvestres de la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) en el desierto de California. Su creación reconoció los destacados valores geológicos, escénicos y ecológicos de Riverside Mountains, una cadena montañosa pequeña pero escarpada que durante mucho tiempo formó parte de los terrenos públicos que rodean el valle del bajo río Colorado. La responsabilidad de la gestión recayó en la BLM, que continúa administrando el área dentro del marco de la conservación de la vida silvestre del desierto.
Las montañas en sí poseen una historia geológica mucho más extensa, ya que se formaron como parte del cinturón de plegamiento y cabalgamiento de Maria durante el acortamiento de la corteza en el Cretácico, y fueron remodeladas posteriormente por la extensión durante el Mioceno, la cual dejó expuestas rocas metamórficas profundas mediante fallas de despegue. Estas características, más que cualquier evento histórico humano individual, conforman la historia más profunda del paisaje preservado por la designación de área silvestre.
Vida silvestre y especies destacadas de Riverside Mountains Wilderness
La fauna en Riverside Mountains Wilderness refleja el patrón general del desierto de California, donde las poblaciones animales son a menudo escasas pero están bien adaptadas a la aridez extrema y al terreno rocoso. La especie residente más destacada es una pequeña manada de ciervos mulos de la subespecie desértica local, a veces denominados ciervos burro. Estos animales se desplazan a través de los lechos de arroyos, las bajadas y las escarpadas laderas de la cordillera, utilizando el terreno variado para refugiarse y alimentarse.
La proximidad del río Colorado añade otra dimensión al carácter de la fauna de la zona, ya que tanto los visitantes como la fauna se desplazan entre las montañas y la orilla del río. Es probable que reptiles, pequeños mamíferos y una variedad de especies de aves adaptadas al desierto, típicas de los desiertos de Sonora y Colorado, estén presentes en todo el mosaico de hábitats, aunque el área silvestre es conocida más específicamente por su población de ciervos y las comunidades vegetales sensibles de las que depende la fauna desértica.
