Un refugio de brezales de metales pesados en una cresta de caliza devónica cerca de Stolberg, hogar de una de las floras metalófitas más raras de Europa.
Reserva Natural de Schlangenberg
La Reserva Natural de Schlangenberg es un área protegida compacta de unas 124 hectáreas en la región urbana de Aquisgrán, Renania del Norte-Westfalia, Alemania, situada al este de la ciudad de Stolberg y junto al distrito de Breinigerberg. La reserva se asienta sobre una cresta de piedra caliza del Devónico que fue mineralizada por menas de zinc, plomo y cadmio a lo largo del tiempo geológico, dejando suelos tan ricos en metales pesados que casi ninguna vegetación común puede sobrevivir. Este legado tóxico, lejos de ser un erial, ha producido uno de los hábitats más importantes de Europa para la denominada flora de calamina, un grupo especializado de plantas que toleran sustratos ricos en zinc y plomo, y que por lo demás son extremadamente raras en el continente.
El área protegida es una de las treinta y siete reservas naturales que pertenecen al municipio de Stolberg y ha sido designada formalmente desde 1975. Alrededor de una colina abierta llamada Schlangenberg, que se eleva a unos 276 metros sobre el nivel del mar, la reserva combina brezales abiertos, pastizales pobres en nutrientes, rodales de bosque de hayas y antiguos vestigios mineros. Su importancia botánica es tan grande que la violeta de calamina (Viola calaminaria) se conocía originalmente en estado silvestre solo en este lugar, antes de que se identificaran otras poblaciones en otras partes de la región.
Más allá de la botánica, Schlangenberg también alberga una rica fauna de mariposas, saltamontes, reptiles y aves de campo abierto, y sirve como lugar de reintroducción para el sapo de vientre amarillo. La combinación de pastizales sobre metales pesados, bosques de hayas ricos en orquídeas, historia industrial y una gestión de conservación continua la convierte en una isla ecológica distintiva dentro del paisaje más amplio de Eifel.
