Paisaje del área protegida Natura 2000-område nr. 53 Sepstrup Sande, Vrads Sande, Velling Skov og Palsgård Skov

El paisaje protegido se ha ido configurando gradualmente a través de una serie de medidas de conservación que se remontan a mediados del siglo XX. Entre las primeras protecciones formales se encuentran la orden de conservación que cubrió Kolpendal Hede en 1954 y la que abarcó Vrads Sande en 1968, ambas garantizando la preservación de brezales abiertos que, de otro modo, habrían sido vulnerables a la forestación y a la conversión agrícola.

La conservación continuó a lo largo de las décadas de 1970 y 1980. El valle de Salten Å, que incluye las zonas de brezales de Bøgelund Banke y Svinsbjerg, fue designado en 1976, protegiendo un variado paisaje de valle en túnel en la parte sur de Salten Å. El área de Tingdalsøer, que engloba cuatro grandes lagos de tipo lobelia (Rævsø, Grane Langsø, Kalgård Sø y Kongsø) junto con las plantaciones circundantes y Kongsø Hede, fue designada en 1987. Una orden de conservación menor también cubre una zona alrededor de Torup Sø.

En virtud de la Directiva de Hábitats de la UE, la zona fue designada posteriormente como Lugar de Interés Comunitario H49 y, en relación con importantes poblaciones de aves, como Zona de Protección de Aves F34. En 2011 se adoptó un plan Natura 2000, tras lo cual los municipios de Silkeborg, Ikast-Brande y Horsens, junto con la Agencia Danesa de la Naturaleza, prepararon planes de acción estatutarios para su implementación. El plan ha sido renovado y desarrollado desde entonces en períodos de planificación posteriores, y se coordina con los planes de gestión del agua para las cuencas de los fiordos de Randers y Ringkøbing.

El terreno sigue la antigua línea del margen de hielo que recorre el centro de Jutlandia desde la última glaciación. Al norte y oeste de esta línea, la superficie está dominada por extensas llanuras de sedimentación, donde el terreno arenoso y relativamente plano sustenta brezales y sistemas de dunas interiores. Al este de la línea, el paisaje se eleva en un terreno de morrena fuertemente ondulado, diseccionado por valles de túnel que crean pendientes pronunciadas, lagos en cuencas y depresiones húmedas.

Las llanuras arenosas dominadas por brezales incluyen Kolpendal Hede, abierta y plana en la parte occidental del sitio, y el complejo de dunas y brezales de Sepstrup Sande y Vrads Sande, donde las dunas interiores se alternan con brezales secos y húmedos. Hacia el sur, el brezales continúa a través de Kongsø Hede y los alrededores de Tingdalsøer. Por el contrario, el cinturón forestal oriental de Palsgård Skov y Velling Skov ondula sobre colinas de morrena glaciar, mientras que los valles fluviales de Salten Å y sus afluentes cortan pasillos de humedales afilados en este terreno montañoso. Dos lagos más grandes ricos en nutrientes, Halle Sø y Stigsholm Sø, ocupan el paisaje del valle fluvial del sureste, mientras que la mitad sur del área contiene numerosos lagos más pequeños de aguas claras y pobres en nutrientes, incluidos Hampen Sø y la cadena protegida de Tingdalsøer.

La identidad ecológica del sitio descansa en una rara combinación de hábitats interiores abiertos y secos y sistemas húmedos, pantanosos y pobres en nutrientes, incrustados dentro de una matriz glaciar boscosa. Las llanuras arenosas sustentan dunas interiores con camariña negra, enebros y gramíneas, junto con extensos brezales secos y húmedos que se convierten en depresiones húmedas ocupadas por pantanos colgantes y turberas dominadas por Sphagnum. Estos sistemas de turberas húmedas incluyen turberas altas intactas, turberas altas degradadas, cavidades de extracción de turba activas y turberas cubiertas de bosque, especialmente dentro de Palsgård Skov.

El componente forestal está dominado por hayas, a menudo en suelos morrénicos ácidos, con apariciones notables del poco común tipo de bosque de hayas con acebo. Velling Skov contiene extensas masas de hayas casi naturales, mientras que áreas más pequeñas de bosque mixto de roble y matorrales de roble de tallo delgado contribuyen a la diversidad estructural. Los bosques aluviales de alisos y fresnos bordean los corredores húmedos de los arroyos, y las plantaciones de coníferas como Skærbæk, Snabegård y Kongsø añaden un elemento forestal gestionado.

Los hábitats de humedales y acuáticos son igualmente centrales. Los lagos de Lobelia de aguas claras del sector sur son pobres en calcio y nutrientes, lo que sustenta la vegetación isoétida característica y especies acuáticas raras, mientras que Halle Sø y Stigsholm Sø en el sureste son más ricos y están vinculados a la red de arroyos. Los pantanos alimentados por manantiales y los flujos ricos en minerales, particularmente alrededor de Ansø Enge, anclan la parte norte del área, donde una serie de arroyos más pequeños nace para formar el Salten Å. Los pastizales ácidos y ricos en nutrientes, incluidos los pastizales secos ácidos ricos en especies, complementan este patrón de hábitats.

La avifauna de la Zona de Protección de Aves F34 refleja la mezcla de brezales, bosques y agua que define el lugar. Entre las especies reproductoras de interés para la conservación se incluyen el abejero europeo, el búho real, el chotacabras europeo, el martín pescador, el pito negro, la totovía y el alcaudón dorsirrojo, todas las cuales dependen de diferentes combinaciones de brezales abiertos, bosques maduros, aguas estancadas o árboles dispersos en terrenos abiertos.

Entre los mamíferos, la especie más significativa es la nutria, que utiliza los sistemas fluviales y las cadenas de lagos como corredores de hábitat continuos. También se ha registrado el murciélago de estanque, una especie vinculada a bosques más antiguos con refugios arbóreos adecuados. En los sistemas de humedales, el tritón crestado representa el interés anfibio de las charcas y depresiones húmedas de la zona. La lamprea de arroyo habita en los cursos de agua más pequeños que nacen en los valles del norte.

En el registro botánico, la saxífraga amarilla señala la influencia calcárea en ciertos hábitats alimentados por manantiales, mientras que el raro musgo conocido como *Drepanocladus lycopodioides* se encuentra entre las criptógamas que justifican la inclusión del sitio en la Directiva de Hábitats de la UE. En conjunto, estas especies subrayan el papel de la zona como refugio para una fauna y flora que se han vuelto escasas en otras partes del intensamente cultivado paisaje danés.

Como sitio Natura 2000, el área contribuye a la red de la UE de espacios naturales protegidos y conlleva responsabilidades tanto bajo la Directiva de Hábitats como la Directiva de Aves. Está designado como Sitio de Hábitat H49 e incluye la Zona de Protección de Aves F34, y varios de sus hábitats, como dunas interiores con camariña negra, enebros y formas dominadas por gramíneas, pastizales secos ácidos ricos en especies, turberas altas, bosques aluviales de alisos y fresnos, y hayedos con acebos, están catalogados como hábitats prioritarios en la directiva.

El valor de conservación proviene de la inusualmente rica diversidad de hábitats concentrados en un solo paisaje conectado. El sitio combina dunas interiores abiertas, brezales, turberas altas, manantiales, lagos de Lobelia pobres en nutrientes y bosques de hayas casi naturales, todos ellos tipos de hábitat que han disminuido drásticamente en Dinamarca y en otras partes del noroeste de Europa. La presencia continua de nutrias, tritones crestados, murciélagos de estanque y saxífragas amarillas aumenta esta importancia de conservación.

La gestión es compartida entre el estado y los municipios de Silkeborg, Ikast-Brande y Horsens. Aproximadamente una cuarta parte del sitio es de propiedad estatal, y un plan Natura 2000 adoptado en 2011, con renovaciones posteriores, establece acciones vinculantes implementadas a través de planes de acción municipales y de la Agencia Danesa de la Naturaleza. El plan terrestre está coordinado con los planes de gestión del agua para las cuencas de Randers Fjord y Ringkøbing Fjord, reflejando la importancia de la hidrología para los hábitats de turberas, pantanos y lagos.

El sitio está integrado en el tejido tradicional de uso de la tierra de Jutlandia Central, donde los brezales y bosques establecidos desde hace mucho tiempo han dado forma a la identidad local durante siglos. Nombres de lugares como Sepstrup Sande, Vrads Sande y Kolpendal Hede reflejan el uso histórico de estas áreas arenosas abiertas como tierras comunales y brezales de pastoreo, mientras que los nombres de los bosques Palsgård Skov, Velling Skov y las diversas plantaciones reflejan una fase posterior de gestión forestal organizada, incluido el establecimiento de grandes plantaciones de coníferas en los siglos XIX y XX.

El abandonado ferrocarril Horsens-Silkeborg se ha convertido en un sendero natural de larga distancia, el Naturstien Horsens-Silkeborg, que cruza el área y ofrece puntos de vista públicos como el que mira hacia Bøgelund Banke al noreste de Vrads. El patrimonio cultural también toca el paisaje a través de la red de órdenes de conservación protegidas de 1954, 1968, 1976 y 1987, que fueron los instrumentos originales mediante los cuales la sociedad danesa decidió asegurar estos paisajes de brezales, valles y lagos frente a su transformación.

La diversidad de hábitats concentrados en un único sitio Natura 2000 es en sí misma el aspecto más destacado, con una rara mezcla de dunas interiores, brezales húmedos y secos, turberas altas intactas y degradadas, pantanos colgantes, lagos de Lobelia, manantiales y extensos hayedos casi naturales dentro de un solo territorio.

Entre las características individuales, las dunas interiores y los brezales de Kolpendal Hede, Sepstrup Sande y Vrads Sande destacan como representantes de un paisaje danés de llanuras arenosas antaño más extendido, mientras que la cadena protegida de lagos de aguas claras Tingdalsøer es un ejemplo de manual del tipo de lago de Lobelia. Las grandes masas del hábitat de hayedo con acebo otorgan al sector forestal una identidad inusualmente fuerte, y las órdenes de conservación de 1954, 1968, 1976 y 1987 trazan una historia de protección inusualmente detallada.

El lugar se percibe de forma distinta a lo largo de las estaciones debido a su fuerte contraste entre los paisajes abiertos de brezales y dunas, los lagos y los bosques. El final de la primavera y el verano traen consigo flores de brezo, libélulas en los lagos de Lobelia y una vida avícola activa en los brezales y estanques, junto con los pastizales ricos en especies en Ansø Enge y a lo largo de Salten Å. El otoño destaca por sus tonos cálidos en los hayedos y las exhibiciones de arándanos en los brezales, mientras que el invierno puede enfatizar las marcadas formas dunares alrededor de Sepstrup Sande y Vrads Sande y la apertura de Kolpendal Hede, además de permitir visitas tranquilas a los lagos de aguas claras. El Naturstien Horsens-Silkeborg, que cruza parte del área sobre el antiguo trazado ferroviario, puede recorrerse en cualquier época del año.