Historia de Área Escénica Nacional de South Lewis, Harris y North Uist y cronología del área protegida
Los orígenes de la designación se encuentran en las preocupaciones de la posguerra sobre la protección del paisaje escocés. Tras la Segunda Guerra Mundial, se estableció un comité presidido por Sir Douglas Ramsay para considerar la preservación del paisaje escocés, y su informe de 1945 propuso que cinco áreas, incluyendo Loch Lomond y los Trossachs, los Cairngorms, Glen Coe-Ben Nevis-Black Mount, Wester Ross y Glen Strathfarrar-Glen Affric-Glen Cannich, recibieran un nivel adicional de protección en la planificación. Estas se convirtieron en áreas de dirección de parques nacionales, lo que permitía al gobierno central revisar las decisiones de planificación de las autoridades locales.
Una revisión adicional de la protección del paisaje en 1978 amplió este enfoque, identificando áreas de excepcional calidad escénica más allá de las cinco originales. La región que se convertiría en South Lewis, Harris y North Uist se encontraba entre las nuevas áreas identificadas. En 1981, las anteriores áreas de dirección fueron reemplazadas por la designación de área escénica nacional, con esta zona incluida desde el principio. El límite de la NSA permanece tal como fue cartografiado originalmente en 1978.
En 2010, el área fue redesignada bajo una nueva legislación, lo que formalizó su estatus moderno. Desde entonces ha habido llamamientos para una protección más fuerte: una propuesta para crear un parque nacional en Harris fue rechazada por el Gobierno escocés en 2011, y la Campaña Escocesa por los Parques Nacionales incluyó a Harris entre las siete áreas que recomendó para el estatus de parque nacional en 2013. En septiembre de 2016, Roseanna Cunningham, entonces Secretaria del Gabinete de Medio Ambiente, Cambio Climático y Reforma Agraria, comunicó al Parlamento escocés que el Gobierno no tenía planes de designar nuevos parques nacionales y que pretendía centrarse en los dos parques nacionales existentes en Escocia.
Dentro de la NSA, la historia de la conservación también incluye el reconocimiento de varios sitios de la Red Natura 2000, con Zonas de Especial Protección para las Aves y Zonas Especiales de Conservación designadas para el machair, los hábitats montanos, las turberas, el sistema de salmón de Grimersta y Loch nam Madadh, lo que refleja una comprensión evolutiva del valor escénico y ecológico combinado del área.
Vida silvestre y especies destacadas de Área Escénica Nacional de South Lewis, Harris y North Uist
La vida silvestre es un elemento definitorio del NSA, en parte porque los diversos hábitats del área sustentan poblaciones reproductoras de varias especies de interés para la conservación. Las turberas de Lewis, protegidas como Zona de Especial Protección para las Aves, están designadas para la cría de colimbos árticos, colimbos chicos, correlimos comunes, chorlitos dorados, archibebes claros y esmerejones, además de águilas reales. North Harris es reconocida por la cría de águilas reales tanto en su Zona Especial de Conservación de brezales montanos como en su Zona de Especial Protección para las Aves.
Mointeach Scadabhaigh, un área de turbera de manta en South Uist que se solapa con hábitats relacionados en el NSA, alberga una población reproductora productiva tanto de colimbos chicos como de colimbos árticos, incluyendo una de las poblaciones de colimbo chico con mayor densidad del Reino Unido. El machair de North Uist, que incluye partes de islas periféricas como Berneray, Pabbay y Boreray, sostiene ricas comunidades de aves asociadas a pastizales costeros cultivados, mientras que las aguas y la línea de costa circundantes proporcionan hábitat para aves marinas, aves limícolas y especies marinas.
El sistema de ríos y lagos de Grimersta en Langavat, al sur de Lewis, está considerado como el mejor sistema de salmón atlántico de las Hébridas Exteriores y está protegido como Zona Especial de Conservación, mientras que Loch nam Madadh mantiene una inusual combinación de plantas y animales intermareales gracias a sus condiciones estratificadas de agua dulce y salada. En conjunto, estas características confieren al área un valor faunístico inusualmente alto para un paisaje designado principalmente por su valor paisajístico.
