Historia de Santuario de Vida Silvestre del Lago Thol y cronología del área protegida
Los orígenes del lago Thol se remontan a 1912, cuando los gobernantes Gaekwad de Baroda, bajo el mando de Sayajirao Gaekwad III, construyeron un gran depósito de irrigación para apoyar la agricultura en las tierras secas alrededor de la aldea de Thol. El proyecto estableció derechos de uso a largo plazo sobre el agua del lago, y estos derechos tradicionales siguen influyendo en cómo se comparte el recurso entre las necesidades de riego y las necesidades de la fauna silvestre.
Casi tres cuartos de siglo después, en noviembre de 1988, el lago y sus pantanos circundantes fueron notificados oficialmente como el Santuario de Vida Silvestre de Thol bajo la Sección 18 de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972. A partir de ese momento, el área recibió protección legal formal y la responsabilidad de su gestión pasó a ser compartida entre el Departamento Forestal de Gujarat, que administra la fauna y el hábitat, y el Departamento de Irrigación, que supervisa el régimen hídrico. La importancia ecológica del santuario ha sido reconocida desde entonces con una propuesta para designarlo como Zona Ecológicamente Sensible bajo la Ley de Protección del Medio Ambiente de 1986, para lo cual se ha preparado un borrador de notificación.
Vida silvestre y especies destacadas de Santuario de Vida Silvestre del Lago Thol
El perfil de fauna de Thol Lake está dominado por las aves. El santuario alberga cerca de 150 especies, de las cuales aproximadamente el 60 por ciento, alrededor de 90 especies, son aves acuáticas, lo que lo convierte en uno de los humedales interiores más importantes para las aves acuáticas en Gujarat. Tanto las especies residentes como las migrantes invernales están bien representadas, con los meses de monzón e invierno provocando una expansión notable en la población de aves.
Los flamencos son el elemento más destacado de la avifauna del santuario, y los recuentos históricos han registrado bandadas de cinco a seis mil individuos en el lago o sus alrededores. Las grullas sarus, las más altas de las aves voladoras del mundo, anidan en gran número alrededor de las marismas y las tierras de cultivo adyacentes, lo que refuerza la importancia del santuario para la cría de aves acuáticas. Otros visitantes invernales y residentes registrados regularmente incluyen pelícanos blancos, pelícanos ceñudos, ánades reales, gansos y una amplia variedad de aves limícolas, junto con especies de rapaces que cazan sobre los humedales y los campos circundantes.
El interés de conservación en la avifauna del santuario se intensifica por la presencia de especies amenazadas a nivel mundial. Según la categorización de la UICN, el flamenco común está catalogado como preocupación menor, mientras que el pelícano ceñudo, el águila moteada, la grulla sarus y el rayador indio están clasificados como vulnerables, y el buitre dorsiblanco bengalí y el buitre picofino se encuentran dentro de la categoría de peligro crítico. La vida de los mamíferos es menos llamativa, pero incluye al nilgó, el chacal dorado y el antílope negro en los hábitats más secos alrededor del lago, lo que añade otra capa de biodiversidad a la reserva.
