Upper Marikina River Basin Protected Landscape: Cuenca hidrográfica mapeada y terreno de la Sierra Madre

Los orígenes del Paisaje Protegido de la Cuenca Alta del Río Marikina se remontan al periodo colonial estadounidense. El 26 de julio de 1904, el gobernador general Luke Edward Wright emitió la Orden Ejecutiva número 33, la cual destinó una extensión de tierra en la provincia de Rizal como la Reserva de Mariquina. El objetivo declarado de la orden era proteger la cuenca del río Mariquina, en aquel entonces la fuente de suministro de agua de Manila, con la presa Wawa en Rodríguez, de principios del siglo XX, sirviendo como una pieza clave de infraestructura para tal fin.

Los límites originales de la reserva se extendían desde el monte Cayabasan a lo largo del límite norte de la provincia de Rizal, hacia el sur siguiendo la cresta de las montañas hasta un punto al noreste del pueblo de Varas, antes de girar hacia el oeste en dirección a la cordillera a medio camino entre Antipolo y Boso-Boso, y nuevamente hacia el norte hasta el monte Bantay. La extensión original abarcaba aproximadamente cien millas cuadradas de terreno montañoso boscoso.

Durante más de un siglo, el área funcionó como la Reserva de la Cuenca Hidrográfica de Marikina. En noviembre de 2011, el presidente Benigno S. Aquino III emitió la Proclamación Presidencial 296, que redesignó el área como el Paisaje Protegido de la Cuenca Alta del Río Marikina y la puso bajo la jurisdicción del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, dentro del marco de la Ley del Sistema Nacional de Áreas Protegidas Integradas (NIPAS) de 1992. Este estatus mejorado sustituyó la antigua designación de reserva por una categoría de protección más sólida y orientada a la ecología.

El paisaje protegido ocupa la cuenca de drenaje superior del río Marikina en los flancos sur de la Sierra Madre. Su topografía está dominada por crestas y valles boscosos, con picos como el monte Cayabasan y el monte Bantay que anclan los límites históricos de la reserva. Arroyos y pequeños ríos descienden por estas laderas y convergen en el cauce principal del río Marikina, que luego pasa a través de la presa Wawa en Rodríguez. El terreno cambia desde el bosque de montaña escarpado en el norte y el este hacia un campo más ondulado hacia Antipolo y las porciones inferiores de Rodríguez y San Mateo. La presencia de la presa Wawa, una estructura de principios del siglo XX, señala la huella de ingeniería humana de larga data en lo que, por lo demás, es un paisaje montañoso boscoso. Más abajo, fuera del límite oficial protegido, el río entra en un entorno más urbanizado a medida que pasa a través de la ciudad de Marikina, donde características tales como el histórico dique de la era estadounidense y el curso de agua remanente conocido como Patay na Ilog reflejan la larga interacción entre el curso natural del río y los asentamientos circundantes.

Ecológicamente, el Paisaje Protegido de la Cuenca Superior del Río Marikina representa un bloque significativo de bosque de la Sierra Madre meridional, insertado en una red de reservas adyacentes. El gradiente de elevación de la cuenca y la cubierta forestal continua crean las condiciones necesarias para una variedad de tipos de bosques, desde comunidades de dipterocarpos de tierras bajas en las laderas inferiores hasta bosques montanos en elevaciones superiores dentro de la cordillera de la Sierra Madre. Su estatus de protección y su ubicación, bordeando el Paisaje Protegido de Pamitinan, la Reserva Forestal de la Cuenca de Kaliwa y la Reserva Forestal de la Cuenca de Angat, significan que la cuenca funciona como parte de un paisaje forestal mucho más amplio y continuo. Esta conectividad es ecológicamente importante porque permite el movimiento de la vida silvestre y ayuda a mantener las funciones de la cuenca, tales como la filtración de agua, la regulación del flujo y la retención de suelo en decenas de miles de hectáreas. El bosque también desempeña un papel fundamental en la moderación de la escorrentía hacia el río Marikina, que alimenta un sistema de control de inundaciones que drena, en parte, hacia Laguna de Bay. Al estabilizar las laderas y absorber la lluvia, el paisaje protegido ayuda a reducir la gravedad de las inundaciones aguas abajo en Metro Manila.

Como un bloque considerable de cuenca forestal al borde de Metro Manila, el Paisaje Protegido de la Cuenca del Río Marikina Superior alberga fauna típica de la Sierra Madre meridional, incluyendo aves, mamíferos y reptiles dependientes del bosque, asociados con el bosque filipino de tierras bajas y elevaciones medias. El estatus de protección del área, junto con sus conexiones con las reservas vecinas, ayuda a mantener el hábitat para las especies que dependen de grandes bloques contiguos de bosque.

Los arroyos y ríos de la cuenca también albergan vida acuática de agua dulce, y el bosque circundante proporciona refugio y hábitat de alimentación para las especies que se desplazan a lo largo del corredor de la Sierra Madre. Los hitos locales, tales como los ríos cercanos al zoológico Avilon en Rodríguez, destacan el papel más amplio del área como una zona donde la vida silvestre, incluyendo poblaciones cautivas y salvajes, coexiste con los asentamientos humanos adyacentes.

El Paisaje Protegido de la Cuenca Superior del Río Marikina es una de las áreas protegidas más antiguas de Filipinas, con una historia de conservación que abarca más de un siglo. Su designación original en 1904 como reserva de cuenca hidrográfica reflejó un reconocimiento temprano de que proteger las cuencas montañosas boscosas era esencial para salvaguardar el suministro de agua urbano, en este caso para Manila. Su redesignación en 2011 como paisaje protegido bajo la Proclamación Presidencial 296 integró el área con mayor firmeza en el marco moderno de conservación filipino. Al situar el paisaje bajo el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales y el Sistema Nacional de Áreas Protegidas Integradas, la proclamación alineó su gestión con objetivos ecológicos más amplios, incluyendo la protección de la biodiversidad, la integridad de la cuenca y el uso sostenible. El valor de conservación del paisaje se ve amplificado por su posición dentro de una red de reservas adyacentes, incluyendo el Paisaje Protegido de Pamitinan, la Reserva Forestal de la Cuenca de Kaliwa y la Reserva Forestal de la Cuenca de Angat. Juntas, estas áreas forman uno de los complejos forestales y de cuencas más importantes cerca de Metro Manila, apoyando tanto la conservación de la biodiversidad como la seguridad hidrológica de la región capital nacional.

El Paisaje Protegido de la Cuenca Superior del Río Marikina posee una historia humana estratificada. El río que la drena ha dado forma a los asentamientos a lo largo de sus orillas desde hace mucho tiempo, y lugares como el Barangay Tumana en la ciudad de Marikina preservan topónimos y conocimientos ecológicos vinculados al río, incluido el origen tagalo de Tumana como término para una tierra alta fértil situada por encima del nivel del agua. La infraestructura de la época colonial estadounidense, incluyendo la presa Wawa y el dique que desvió el curso del río Marikina cerca de la ciudad de Marikina, marca un periodo temprano de intervención de ingeniería a gran escala en la cuenca. Los cursos de agua remanentes, tales como Patay na Ilog, el llamado río muerto, preservan rastros de estas intervenciones en el paisaje actual y en la memoria local. El cercano municipio de Antipolo, con el arco de bienvenida de San Jose que marca el límite de las comunidades montañosas de Rizal, refleja la identidad cultural más amplia de los asentamientos de tierras altas que han coexistido durante mucho tiempo con la cuenca. Juntos, estos elementos conectan el paisaje protegido con un patrimonio regional más amplio configurado por el río.

El Paisaje Protegido de la Cuenca Superior del Río Marikina destaca por combinar una historia de protección inusualmente larga con un papel hidrológico contemporáneo vital. Originalmente reservada para asegurar el suministro de agua de Manila, sigue siendo una piedra angular de la red regional de cuencas, con la presa Wawa como un vínculo tangible con ese propósito temprano. Su escala, aproximadamente 26,000 hectáreas de terreno boscoso en la Sierra Madre, y su posición dentro de una red mayor de reservas adyacentes la convierten en uno de los bloques forestales periurbanos más significativos de Filipinas. Pocas áreas protegidas en otras partes del país combinan la proximidad a una megaciudad, la profundidad histórica y los vínculos entre cuenca alta y baja que definen esta zona.

El carácter del paisaje protegido cambia de forma significativa con la temporada de lluvias en Filipinas. Aproximadamente desde junio hasta noviembre, las precipitaciones son más intensas y el río Marikina y sus afluentes aumentan su caudal, lo que acrecienta tanto el paisaje fluvial visible como el riesgo de inundaciones aguas abajo en Metro Manila. Durante estos meses, las laderas boscosas lucen más verdes y espectaculares, pero el acceso dentro de la cuenca puede verse afectado por las condiciones meteorológicas y las operaciones de control de inundaciones. Los meses más secos, generalmente desde diciembre hasta mayo, ofrecen caudales más tranquilos, condiciones más claras para explorar el curso alto del río y sus afluentes, y un acceso más fácil a las zonas montañosas como las de los alrededores de Rodríguez, Tanay y Antipolo. Los visitantes interesados en el senderismo, el paisaje fluvial y las actividades al aire libre en la cuenca suelen encontrar este periodo más cómodo para la seguridad y la visibilidad.