Wendschotter und Vorsfelder Drömling mit Kötherwiesen: Un mosaico protegido de humedales de tierras bajas

El paisaje que protege la reserva cuenta con una larga historia de modificación humana. Hasta bien entrado el siglo XVIII, el Drömling funcionaba como una ciénaga de tierras bajas casi intransitable, y gran parte de lo que hoy es tierra de cultivo de Baja Sajonia era efectivamente inaccesible. A partir de ese siglo, sucesivas obras de recuperación de tierras transformaron la zona, y en el siglo XIX el sistema de cultivo de zanjas de turba de Rimpau, conocido como Moordammkultur, introdujo una red característica de zanjas de drenaje, presas y franjas cultivadas que todavía estructura gran parte del paisaje actual.

La conservación formal de la naturaleza llegó relativamente tarde. Una reserva natural anterior de aproximadamente 609 hectáreas llamada Wendschotter und Vorsfelder Drömling, designada el 2 de diciembre de 1988, y una sección del área de protección paisajística Landschaftsschutzgebiet Drömling situada al norte del río Aller dentro de los límites de la ciudad de Wolfsburgo, fueron absorbidas por completo en la nueva reserva, más grande, declarada el 6 de agosto de 2020. La nueva designación amplió y unificó la protección en esta parte del Drömling.

Entre noviembre de 2002 y octubre de 2012, la zona formó parte del importante proyecto de conservación Naturschutzgroßprojekt Niedersächsischer Drömling, un extenso programa estatal destinado a restaurar la hidrología de los humedales y la calidad del hábitat. Entre 2006 y 2008 se llevó a cabo la creación de hábitats adicionales, cuando estanques de peces abandonados y antiguas parcelas de viveros forestales dentro de la reserva se convirtieron en un paisaje de masas de agua casi natural como compensación por la ampliación del canal Mittellandkanal, lo que reforzó aún más el carácter de humedal de la reserva.

Ecológicamente, la reserva es abrumadoramente un sistema de prados húmedos sobre turba de tierras bajas, mantenido a través de siega y pastoreo extensivos y mantenido húmedo por un nivel freático elevado. Las comunidades vegetales varían desde prados y pastos inundados regularmente hasta rodales estructuralmente más diversos de fens de juncia, carrizales y herbazales de pantano. La cobertura arbórea es limitada pero ecológicamente significativa, comprendiendo pequeños parches de bosque de llanura aluvial y pantanoso con altas cantidades de madera vieja y muerta, que son cruciales para murciélagos, anfibios de bosque y muchos invertebrados. La flora de los prados abiertos es inusualmente rica e incluye especies características como el alant de prado, el ruda de prado amarillo y brillante, la cardamina pratensis, el clavel de los prados, el ranúnculo bulboso, la saxífraga de los prados, el loto de los prados, la veza de hoja estrecha, el trébol de agua y plantas comunes de prados de heno húmedos como la juncia parda, el junco de frutos redondos, la junquilla de campo, el avena de prado, la cola de zorra de prado y el pasto dulce de primavera. Las comunidades de herbazales altos y carrizales añaden especies como la arveja de pantano y el senecio de pantano, mientras que los parches de bosque de llanura aluvial y pantanoso soportan aliso negro, fresno, abedul pubescente, cerezo de racimos, avellano, roble pedunculado y olmos de montaña y de campo, con una variada capa herbácea debajo. Las zanjas, estanques y cursos de agua de movimiento lento albergan una flora acuática distinta que incluye trébol de agua, ombligo de Venus, morita, diversas especies de lenteja de agua, stratiotes aloides, nenúfar amarillo y nenúfar blanco. Estas aguas abiertas son ecológicamente importantes no solo para las plantas, sino también para anfibios, libélulas y peces, vinculando el mosaico de pastizales terrestres con una red de hábitat continuamente húmeda en toda la reserva.

La reserva alberga una fauna notablemente diversa para ser una zona de tierras bajas drenadas y muy modificadas, donde los hábitats acuáticos y de humedales impulsan gran parte de esa diversidad. Los mamíferos incluyen el castor europeo y la nutria europea, ambos indicadores de sistemas de humedales en funcionamiento, mientras que los murciélagos están particularmente bien representados: se han registrado especies como el murciélago común, el murciélago de Nathusius, el murciélago serotino, el murciélago de Daubenton, el murciélago de Natterer y tanto el nóctulo común como el nóctulo pequeño en todo el mosaico de bosques, aguas y pastizales de la reserva.

Los anfibios y reptiles son un foco principal de conservación. Los prados húmedos, las zanjas y los pantanos albergan el tritón crestado, el sapo de espuelas, la rana ágil, la ranita de San Antón, la culebra de collar y la víbora común, mientras que los bordes boscosos más húmedos albergan la lagartija vivípara. Los hábitats acuáticos sustentan especies de peces protegidas como el amarguillo, el leucisco, el gobio, la colmilleja y la colmilleja espinosa, junto con la almeja de río, un indicador especialmente sensible de la calidad del agua.

La reserva es especialmente importante para las aves, tanto como hábitat de reproducción para especialistas en pastizales húmedos como por formar parte de una red más amplia utilizada por las aves acuáticas migratorias. Las especies reproductoras y habituales incluyen la grulla común, la cigüeña blanca, la cigüeña negra, la garza real, el milano real y el milano negro, el alcotán europeo, el aguilucho lagunero, la codorniz común, la perdiz pardilla, el guion de codornices, la avefría europea, la agachadiza común, el torcecuello, el pico mediano, el pico menor y el pito real, la oropéndola, el ruiseñor común, la bisbita pratense, la lavandera boyera, el carricerín cejudo y el carricerón, la tarabilla norteña, la tarabilla común, el colirrojo real, el buscarla lanceolado, la alondra común, la cerceta común, la polluela pintoja y el rascón europeo.

La diversidad de invertebrados también es significativa. Los pastizales húmedos sustentan mariposas características como la doncella de los narcisos, la mariposa gran pavón y tanto la gran pavón como la pavón menor, mientras que varias especies de saltamontes, incluidos el saltamontes de los pantanos y el saltamontes gran pantanero, indican condiciones de pradera húmeda bien conservadas. Las libélulas son particularmente abundantes alrededor de los cuerpos de agua, con especies notables que incluyen el esmeralda brillante, el ortetrum de ojos azules y el caballito del diablo, lo que destaca el fuerte vínculo de la reserva con hábitats acuáticos saludables.

La importancia de la conservación en la reserva opera a varios niveles superpuestos. A nivel nacional, está protegida como reserva natural formal (Naturschutzgebiet) bajo la legislación de Baja Sajonia, actuando la ciudad de Wolfsburg como la autoridad responsable de la protección de la naturaleza. A nivel regional, forma parte de una red estrechamente vinculada de reservas en el Drömling, incluyendo Nördlicher Drömling, Politz und Hegholz y Südlicher Drömling, y comparte límites con el área de protección paisajística de Drömling, lo que la convierte en un elemento central del mosaico de conservación local. A nivel europeo, la reserva se encuentra totalmente dentro del FFH-Gebiet Drömling bajo la Directiva de Hábitats de la UE, asegurando que sus tipos de hábitat y especies sean evaluados y gestionados formalmente bajo Natura 2000. Una gran parte de su área también cae dentro del área asociada Vogelschutzgebiet Drömling bajo la Directiva de Aves de la UE, subrayando su importancia para las especies de aves protegidas y migratorias. El área de Kötherwiesen, en particular, ha sido desarrollada a través de medidas de compensación, incluyendo la conversión de antiguos estanques de peces y viveros de árboles en hábitats acuáticos casi naturales como mitigación para la ampliación del canal Mittelland entre 2006 y 2008. La reserva también lleva el legado del Naturschutzgroßprojekt Niedelsächsischer Drömling (2002-2012), un importante programa de conservación a nivel estatal destinado a la restauración de humedales. Este esfuerzo de larga duración, combinado con la siega y el pastoreo tradicionales extensivos en suelos de turba, respalda las condiciones hidrológicas de las que dependen especies como la grulla, el aguilucho lagunero, el guión de codornices, la agachadiza común y numerosas plantas de pradera. La protección de castores y nutrias, la gestión de bosques de llanura aluvial con alto contenido de madera vieja y muerta, y el mantenimiento de un nivel freático alto son prioridades de conservación explícitas que van mucho más allá de la protección básica mínima.

Culturalmente, el área se define por su historia como humedal recuperado y por su integración continua con la ciudad de Wolfsburg. El sistema de cultivo de zanjas de turba de Rimpau del siglo XIX no es solo una característica hidrológica, sino también un sello del paisaje cultural, integrando la reserva dentro de una larga tradición regional de agricultura en turberas y mejora de la tierra que moldeó gran parte del centro-norte de Alemania. El área protegida se encuentra inmediatamente al este de los distritos de Wendschott y Vorsfelde en Wolfsburg, con el área sur de Kötherwiesen adyacente a una zona comercial y al Allerpark, el principal área recreativa urbana de Wolfsburg con el lago Allersee. Este posicionamiento confiere a la reserva un carácter dual, como una pieza de paisaje rural protegido y parte de la infraestructura verde de una región urbana, con caminos agrícolas que vinculan la reserva al borde urbano para caminar y andar en bicicleta.

Entre los aspectos más destacados de la reserva se incluyen sus prados húmedos y fens inusualmente ricos en especies sobre turba de tierras bajas, sostenidos por un nivel freático alto y el legado del cultivo de zanjas de turba de Rimpau. La combinación de restos de bosques de llanura aluvial y pantanosos, redes de zanjas, los corredores fluviales del Aller y Wipperaller, y el mosaico de Kötherwiesen de pastizales jóvenes y aguas tranquilas confiere al área una estructura de hábitat estratificada poco común en un paisaje tan bajo y previamente drenado. La reserva es también notable por su papel como punto de apoyo dentro del área de conservación más amplia de Drömling, su integración total tanto en la Directiva de Hábitats como en la Directiva de Aves de la UE en el sitio Drömling, y la presencia de especies de humedales carismáticas como la grulla común, la cigüeña blanca y negra, el castor europeo y la nutria europea, todas las cuales señalan un ecosistema de humedal funcional a una escala regional significativa.

La reserva tiene un carácter fuertemente estacional vinculado a los niveles de agua, la gestión de los prados y la actividad de las aves. La primavera y el inicio del verano son habitualmente el período más gratificante para observar aves reproductoras como grullas, avefrías, agachadizas y diversas currucas en los prados húmedos y carrizales, mientras que los anfibios están más activos cerca de las zanjas y charcas durante las tardes cálidas y húmedas de primavera y principios de verano. Desde finales de primavera hasta mediados de verano es también cuando los prados, ricos en especies, se encuentran en plena floración, ofreciendo la experiencia más completa del mosaico botánico. En otoño e invierno, los niveles de agua más altos y las inundaciones periódicas de las llanuras aluviales del Aller y el Wipperaller pueden transformar partes de los pastizales en agua abierta, atrayendo aves acuáticas y cambiando considerablemente el carácter visual del paisaje. Durante todo el año, el terreno llano y abierto y los caminos agrícolas hacen que las visitas a pie o en bicicleta sean agradables siempre que las condiciones no sean demasiado húmedas, aunque deben esperarse secciones inundadas en los meses más lluviosos.