Historia de Embalse de Wraysbury y cronología del área protegida
El embalse de Wraysbury fue construido a finales de la década de 1960 como parte de la segunda oleada de grandes construcciones de embalses que amplió la capacidad de agua potable para el Gran Londres. La construcción comenzó en 1967 y finalizó en 1970, con la empresa contratista W. & C. French a cargo de la ejecución. Desde el principio, el embalse se concibió como parte de una red de suministro integrada y no como un activo independiente: la toma de bombeo en Datchet, en el río Támesis, lo conecta directamente con el sistema fluvial principal, y el embalse de King George VI en Hythe End, más antiguo y abierto en 1947, se sitúa cerca como un sitio de almacenamiento complementario.
La historia moderna de conservación del lugar comenzó en 1999, cuando Wraysbury fue notificado formalmente como Sitio de Especial Interés Científico por motivos biológicos, en reconocimiento a la importancia de sus poblaciones de aves acuáticas invernantes. Posteriormente, se incluyó dentro del sitio Ramsar y Zona de Especial Protección para las Aves de South West London Waterbodies, lo que amplió su reconocimiento a designaciones internacionales vinculadas a la Convención de Ramsar y al marco de la Directiva de Aves de la Unión Europea. Por lo tanto, el embalse ha acumulado una historia compleja como infraestructura hídrica operativa que, con el paso del tiempo, ha pasado a ser valorada tanto por lo que sustenta ecológicamente como por lo que aporta a la red de suministro de agua.
Vida silvestre y especies destacadas de Embalse de Wraysbury
El carácter de la fauna del embalse de Wraysbury está dominado por las aves acuáticas invernantes, para las cuales el embalse alberga números de importancia nacional según su cita de SSSI. Los cormoranes, somormujos lavancos y cucharas comunes se presentan en recuentos de reconocida importancia nacional durante los meses de invierno, mientras que los ánades frisos también están bien representados. Estas especies reflejan un patrón típico de los grandes embalses profundos de las tierras bajas de Inglaterra, donde las aguas abiertas y las orillas protegidas sirven de apoyo a aves buceadoras piscívoras como los cormoranes y somormujos, y a patos de superficie como los cucharas y ánades frisos.
El régimen de pastoreo en las orillas, con ovejas mantenidas por Thames Water para mantener la vegetación corta, ayuda a conservar unas condiciones de césped abierto a lo largo de la línea de costa que benefician las áreas de alimentación y descanso de las aves acuáticas. Aunque el material de origen no proporciona inventarios detallados de aves reproductoras, poblaciones de peces u otros taxones, la designación del sitio como SSSI biológico y su inclusión en un sitio Ramsar y una Zona de Especial Protección reflejan el valor ornitológico consistentemente alto que el embalse ha demostrado a lo largo del tiempo.
